LIV. II , CH AP. XI I

nous l'avons observé , ne se croyaient tenus à rien envers les nations qui n'étaient pas au nombre de leurs alliés. Ils sont utiles même entre les nations les plus policées , pour assurer d'autant mieux les secours qu'elles peuvent attendre , pour déterminer ces secours et savoir sur quoi compter , pour régler ce qui ne peut être déterminé en général par le droit naturel , et aller ainsi au-devant des difficultés , et des diverses interprétations de la loi naturelle. Enfin , comme le fonds d'assistance n'est inépuisable chez aucune nation , il est prudent de se ménager un droit propre à des secours qui ne pourraient suffire à tout le monde.

De cette première classe sont tous les traités simples de paix et d'amitié , lorsque les engagements que l'on y contracte n'ajoutent rien à ce que les hommes se doivent comme frères et comme membres de la société humaine ; ceux qui permettent le commerce, le passage , etc.

§ 1 70. Sr l'assistance et les offices qui sont dus en vertu d'un pareil traité, se trouvent, dans quelque rencontre, incompatibles avec les devoirs d'une nation envers elle-même , ou avec ce que le souverain doit à sa propre nation , le cas est tacitement et nécessairement excepté dans le traité ; car ni la nation , ni le souverain , n'ont pu s'engager à abandonner le soin de leur propre salut , du salut de l'état , pour contribuer à celui de leur allié. Si le souverain a besoin , pour la conservation de sa nation , des choses qu'il a promises par le traité , si , par exemple , il s'est engagé à fournir des blés , et qu'en un temps de disette il en ait à peine pour la nourriture de son-peuple, il doit sans difficulté préférer sa nation ; car il ne doit naturellement l'assistance à un peuple étranger , qu'autant que cette assistance est en son pouvoir ; et il n'a pu la prometUe par un traité que sur le même pied. Or il n'est pas en son

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pouvoir d'ôter la subsistance à sa nation pour en assister une autre. La nécessité forme ici une exception , et il ne viole point le traité parce qu'il ne peut y satisfaire.

§ 171. Les traités par lesquels on s'engage simplement à ne point faire de mal à son allié , à s'abstenir envers lui de toute lésion , de toute offense , de toute injure , ne sont pas nécessaires et ne produisent aucun nouveau droit; chacun ayant déjà naturellement le droit parfait dç ne souffrir ni lésion, ni injure, ni véritable offense. Cependant ces traités deviennent très-utiles , et accidentellement nécessaires parmi ces nations barbares qui se croient en droit de tout oser contre les étrangers. Ils ne sont pas inutiles avec des peuples moins féroces , qui , sans dépouiller à ce point l'humanité , sont cependant beaucoup moins touchés d'une obligation naturelle, que de celle qu'ils ont euxmêmes contractée par des engagements solennels ; et plût au ciel que cette façon de penser fût absolument reléguée chez les barbares ! On^en voit des effets trop fréquents parmi ceux qui se vantent d'une perfection bien supérieure à la loi naturelle. Mais le nom de perfide est nuisible aux conducteurs des peuples, et il devient par-là redoutable à ceuxlà même qui sont peu curieux de mériter celui d'hommes vertueux , et qui savent\se débarrasser des reproches de la conscience.

§ 172. Les traités dans lesquels on s'engage à des choses , auxquelles on n'était pas tenu par la loi naturelle, sont ou érjaiiX^^ ou irdgaux.

Les traités égaux sont ceux dans lesquels les contractants se promettent les mêmes choses , ou des choses équivalentes , ou enfin des choses équilablement proportionnées , en sorte que leur condition est égale. Telle est , par exemple , une alliance défenirive dans laquelle on stipule les mêmes