LIV. II, CIIAP. XVII

mes, susceptibles d'un sens plus ou moins étendu. Tel mot convient également au genre et à l'espèce; celui de faite comprend le dol et la faute proprement dite ; plusieurs animaux n'ont qu'un nom commun aux deux genres , perdrix, a( toilette , tnohieau , etc. ; quand on parle des cltevaux seulement par rapport aux services qu'ils rendent aux hommes , on comprend aussi soiis ce nom les cavales. Un mot, dans le langage de l'art, a quelquefois plus, quelquefois moins d'étendue que dans l'usage vulgaire : la mort^ en termes de jurisprudence, signifie, non -seulement la mort naturelle , mais aussi la mort civile : verbum , dans une grammaire latine, ne signifie que le verbe; dans l'usage ordinaire , ce terme signifie un mot , une parole. Souvent aussi la même phrase désigne plus de choses dans une occasion , et moins dans une autre , suivant la nature du sujet ou de la matière ; envoyer du secours , s'entend quelijuefois d'un secours de troupes , dont celui qui le reçoit fait les frais. Il est donc nécessaire d'établir des règles pour l'interprétation de ces expressions indéterminées , pour marquer les cas où on doit les prendre dans le sens le plus étendu j et ceux où il faut les réduire au sens le plus resserré. Plusieurs des règles que nous avons déjà exposées peuvent servir à cette fin.

3 3oo. Mais c'est pa^'ticulièrement ici que se rapporte la fameuse distinction des choses favorables et des choses odieuses. Quelques-uns l'ont rejetée (a) ; c'est sans doute faute de la bien entendre. En effet les définitions qui ont été données du favorable et de Vodteux , ne satisfont pas pleinement , et ne sont point d'une application aisée. Après avoir mûrement considéré ce que les plus habiles ont écrit sur cette matière , voici , ce me semble , à quoi se rédi/it

{a) Voytz les remarques de Barbeyrac sur Grotius et sur Puficndort'.

toute la queslion , et la juste idée de celle distinction fameuse. Quand les dispositions d'une loi ou d'une convention sont nettes , claires, précises, d'une application sûre et sans diflicullé, il n'y a pas lieu à aucune interprétation , h aucun commentaire (§ 260). Le point précis de la volonté du législateur, ou des contractants , est ce qu'il faut suivre. Mais si leurs expressions sont indéterminées , vagues , et susceptibles d'un sens plus ou moins étendu , sî ce point précis de leur intention , dans le cas particulier dont il s'agit , ne peut être découvert et fixé par les autres règles d'interprétation , iî faut le présumer suivant les lois de la raison et de l'équité ; et pour cela il est nécessaire de faire attention h la nature des choses dont il est queslion. Il est des choses dont l'équité souffre plutôt l'extension que la restriction, c'est-à-dire, qu'à l'égard de ces choses-là , le point précis de la volonté n'étant pas marqué dans les expressions de la loi , ou du contrat , il est plus sûr, pour garder l'équité , de placer ce point , de le supposer, dans le sens le plus étendu , que dans le sens le plus resserré des termes, d'étendre la signification des termes , que de la resserrer : ces choses-là sont celles que l'on appelle /«V(?ra6/e5. Les choses odieuses au contraire sont celles dont la restriction tend plus sûrement à l'équité que leur extepsion. Figurons-nous la volonté , l'intention du législateur ou des contractants comme un point fixe. Si ce point est clairement connu , il faut s'y arrêter précisément ; est-il incertain , on cherche au moins à s'en approcher. Dans les choses favorables ,\\ vaut mieux passer ce point que ne pas l'atteindre : dans les choses odieuses-, il vaut mieux ne pas l'atteindre que le passer.

Q 5oi. 11 ne sera pas difficile maintenant de marquer