LIV. II, Cil A P. XVII

seulement que , s'il s'élève entre eux quelque querelle, on se réserve de pouvoir assister son plus ancien allié , et en ce sens, les alliés à venir ne sont pas compris dans le traité. Un autre exemple -rapporté par Grotius , Ci^t pris encore d'un traité lait entre' Rome et Garlhage. Lorsque cette dernière ville, réduite aux aLois par Scipion Emilien, lut obligée de capituler, les Romains promirent que Cartilage denietweraU libre , ou en possession cle se gouverner par ses propres lois {a). Ces vainqueurs impitoyables prétendirent ensuite que cette liberté promise regardait les habitants , et non pas la ville; ils exigèrent que Carthage fut rasée, et que ses malheureux habitants s'établissent dans un lieu plus éloigné de la mer. On ne lit point le récit de ce traitement perfide et cruel , sans regretter que le grand, que l'aimable Scipion se soit vu obligé d'en être l'instrument. Sans nous arrêter à la chicane des Romains , sur ce qu'on doit entendre par Carthage, certainement la liberté promise aux Carthaginois, quoique fort restreinte par l'état même des choses , devait bien comprendre au moins de demeurer dans leur ville. Se voir obligés de l'abandonner pour s'établir ailleurs , perdre leurs maisons , leur port , les avantages de la situation; c'était un assujettissement incomparable avec le moindre degré de liberté, et des pertes si considérables, qu'ils ne pouvaient s'être engagés à les souffrir que par des termes bien exprès et bien formels.

§ 5 1 0. Les promesses libérales , les bienfaits , les récompenses, sont en elles-mêmes au nombre des choses favorables, et reçoivent une interprétation étendue, à moins qu'elles ne soient onéreuses au bienfaiteur, qu'elles ne le chargent trop , ou que d'autres circonstances ne fassent voir manifestement qu'on doit les prendre dans un seiis. (fl) à,w'inuiT, App. De BUlojyunico.

resserré; car la bonté, la bienveillance, la bénéficence , la générosité , sont des vertus libérales ; elles n'agissent point chichement et ne connaissent d'autres bornes que celles qui viennent de la raison. Mais si le bienfait charge trop celui qui l'accorde , il tient à cet égard de l'odieux; dons le doute , l'équité ne permet pas alors de présumer qu'il ait été accordé ou promis suivant toute l'étendue des termes : on doit donc se borner ù la signification plus resserrée que les paroles peuvent recevoir, et réduire ainsi le bienfait dans les termes de la raison. La même chose a lieu quand d'autres circonstances indiquent manifestement la signification la plus resserrée comme la plus équitable.

Sur ces principes , les bienfaits du souverain se prennent ordinairement dans toute l'étendue des termes {a). On ne présume point qu'il s'en trouve surchargé ; c'est un respect du à sa majesté , de croire qu'il y a été porté par de bonnes raisons. Ils sont donc entièrement favorables en eux-mêmes ; et pour les restreindre , il faut prouver qu'ils sont onéreux au prince, ou nuisibles à l'état. Au reste, on doit appliquer aux actes de pure Hbéralilé la règle générale établie ci-dessus ( § 270 ) ; si ces actes ne sont pas précis et bien déterminés , il faut les entendre de ce que l'auteur a eu vraisemblablement dans l'esprit.

§ 3ii. Finissons la matière de l'interprétation par ce qui concerne la collision , le conflit des lois , ou des traités. jNous ne parlons pas ici de la collision d'un traité avec la loi naturelle : celle-ci l'emporte sans doute , comme nous l'avons prouvé ailleurs (§§ iGo, iGi , 1 70 et 290). 11 y

(fl) C'est la d/cislon du droit romain : Fnvbtcmis dit : Bcneficiumimpcratoris quàm flenissimc {ntcrprciari dchcmus ; et 11 en donne celte raison , qudd à divinâ ejus indulgent iû froficiscatur. Digcst. lib. I, lit. IV. /■>« consllt, princ. leg. 5.