CHAPITRE VII

De la Culture des terres.

§ 77. De tous les arts le labourage ou l'agriculture est sans doute le plus utile et le plus nécessaire. C'est le père nourricier de l'état. La culture des terres en multiplie in fmiment les productions ; elle forme la ressource la plus sûre , le fonds de richesses et de commerce le plus solide , pour tout peuple qui habite un heureux climat.

3 78. Cet objet mérite donc toute l'attention du gouvernement. Le souverain ne doit rien négliger pour procurer aux terres de son obéissance la meilleure culture. Il ne faut pas soulfrir que des communautés , ou des particuliers , acquièrent de grandes terres pour les laisser incultes. Ces droits de communes , qui ôtent à un propriétaire la libre disposition de son fonds , qui ne lui permettent pas de le fermer et de lui donner la culture la plus avantageuse, ces droits , dis-je , sont contraires au bien de l'état , et doivent être supprimés, ou réduits dans de justes bornes. La propriété introduite parmi les citoyens n'empêche pas que la nation ne soit en droit de prendre des mesures efficaces , pour faire en sorte que la totalité de son terrain produise le plus grand revenu possible , et le plus avantageux.

§ 79. Le gouvernement doit éviter avec soin tout ce qui peut rebuter le laboureur, ou le détourner de son travail. Ces tailles , ces impôts excessifs et mal proportionnés, qui tombent presque entièrement à la charge des cultivateurs , les vexations des commis qui les exigent , ôtent au

-6 LE DROIT DES CE N s.

malhçureux paysan les moyens de labourer la terre , et dépeuplent les campagnes. L'Espagne est le pays de l'Europe le plus fertile, et le moins cultivé. L'Eglise y possède trop de terres ; et les entrepreneurs des magasins royaux , autorisés à prendre à vil pHx tout le blé qui se trouve chez un paysan , au-delà de ce qui est destiné à sa subsistance , découragent si fort le laboureur, qu'il ne sème précisément que la quantité de blé nécessaire pour lui et sa famille. De là ces disettes fréquentes , dans un pays qui pourrait nourrir ses voisins. »

§ 80. Un autre abus nuit encore à la culture; c'est le mépris que Ton fait du laboureur. Les bourgeois des villes , les artisans même les plus serviles , les citoyens oisifs , regardent le cultivateur d'un œil dédaigneux, l'humilient et le découragent : ils osent mépriser une profession qui nourrit le genre humain , la vocation naturelle de l'homme. Un petit marchand de modes, un tailleur d'habits , met bien loin au-dessous de lui l'occupation chérie des premiers consuls et dictateurs de Rome. La Chine a sagement évité cet abus; le labourage y est en honneur : et pour maintenir cette heureuse façon de penser, chaque année , dans un jour solennel, l'empereur lui-même, suivi de toute sa cour, met la main à la charrue , et ensemence un coin de terre. Aussi la Chine est-elle le pays du monde le mieux cultivé : elle nourrit un peuple innombrable , qui paraît d'abord au voyageur trop grand pour l'espace qu'il occupe.

§ 81. La culture de la terre n'est pas seulement rccommandablc au gouvernement pour son extrême utilité , c'est encore une obligation imposée à l'homme parla nature. La terre entière est destinée à nourrir ses habitants : mais elle no peut y suffire, s'ils ne la cultivent pas. Chaque nation est