CHAPITRE VIII

Du Com^ncrce.

§ 83. C'est par le moyen du commerce que les particuliers et les nations peuvent se procurer les choses dont ils ont besoin , et qu'ils ne trouvent pas chez eux. On le divise en commerce intérieur et commerce extérieur : le premier est celui qui s'exerce dans l'état entre les divers habitants ; le second se fait avec les peuples étrangers.

§ 84- Le commerce intérieur est d'une grande utilité; il fournit à tous les citoyens le moyen de se procurer les choses dont ils ont besoin, le nécessaire , l'utile et l'agréable; il fait circuler l'argent, excite l'industrie, anime le travail, et donnant la subsistance à un très-grand nombre de sujets , il contribue à rendre le pays plus peuplé et l'état plus puissant.

§ 85. Les mêmes raisons démontrent l'utilité du commerce extérieur ; et on y trouve de plus ces deux avan^ tages : i** c'est par son commerce avec les étrangers qu'une nation se procure les choses que la nature ou l'art ne produisent point dans le pays qu'elle occupe ; 2** si ce commerce est bien dirigé , il augmente les richesses de la nation, et peut devenir pour elle une source d'abondance et de trésors. L'exemple des Carthaginois chez les anciens , celui des Anglais et des Hollandais chez les modernes, en fournissent des preuves éclatantes. Carthage balança , par ses ! icheiises , la fortune , le courage et la grandeur de Home.

80 LEBROITDESCENS. i

La Hollande a amassé des soDimes immenses dans ses marais : une compagnie de ses marchands possède des royaumes dans l'Orient , et le gouverneur de Batavia commande au roi des Indes. A quel degré de puissance et de gloire l'Angleterre est-elle parvenue ? Autrefois ses rois et ses peuples guerriers avaient iait des conquêtes brillanfes, que les revers , si fréquents dans la guerre , lui firent perdre : aujourd'hui c'est principalement le commerce qui met en sa main la balance de l'Europe.

Les nations sont obligées de cultiver le commerce intérieur : 1° parce que l'^n démontre en droit naturel, que les hommes doivent s'assister réciproquement, contribuer autant qu'ils le peuvent à la perfection et au bonheur de leurs semblables ; d'où résulte , après l'introduction de la propriété , l'obligation de céder aux autres , à un juste prix, les choses dont ils ont besoin , et que nous ne destinons pas à notre usage. 2° La société étant établie dans la vue que chacun puisse se procurer les choses nécessaires h sa perfection et à Son bonheur, et le commerce intérieur étant le moyen d'obtenir toutes ces choses-là , l'obligation de le cultiver dérive du pacte même qui a formé la société. 3° Enfin , Ce commerce étant utile à la nation, elle se doit à elle-même le soin de le rendre florissant.

§87. Par la même raison tirée *du bien de l'état, et aussi pour procurer aux citoyens toutes les choses dont ils ont besoin , une nation est obligée d'exercer et de favoriser le commerce extérieur. De tous les états modernes, l'Angleterre est celui qui se distingue le plus à cet égard. Le parlement a toujours les yeux ouverts sur cet objet important; il protège elficaccment la navigation de ses marchands, il favorise, par d(;s gratifications considérables, l'esporlatiou des denrées et marchandises superflues. On