CHAPITRE XL

Secùnd objet (Vun bon gouvernement : procurer (a vraie félicité de la nation.

§ 110. Continuons à exposer les principaux objets d'un bon gouvernement. Ce que nous avons dit dans les cinq chapitres précédents se rapporte au soin de pourvoir aux besoins du peuple et de procurer l'abondance dans l'étal : c'est un point de nécessité , mais il ne suffit pas au bonheur d'une nation. L'expérience montre qu'un peuple peut . être malheureux au milieu de tous les biens de la terre et dans le sein des richesses. Tout ce qui peut Aurc jouir

Lf V. 1 , CHAP. XI. ^i

riiommc (l'une vraie et solide félicité , forme un second objet qui méiile la plus sérieuse attention du gouvernement. Le bonheur est le centre où tendent tous les devoirs d'un homme et d'un peuple envers soi-même : c'est la grande fin de la loi naturelle. Le désir d'être heureux est le puissant ressort qui fait mouvoir les hommes; la félicité est le but où ils Rendent tous , et elie doit être le grand objet de la volonté publique [PrcUm. § 5). C'est donc à ceux qui forment cette volonté pubh'que , ou à ceux qui la représentent , aux conducteurs de la nation , de travailler à sa félicité, d'y veiller continuellement, et de l'avancer de toutletir pouvoir.

S 1 1 1. Pour y réussir, il faut instruire la nation à chercher la félicité là où elle se trouve, c'est à-dire , dans la perfection , et lui enseigner les moyens de se la procurer. Le conducteur de l'état ne saurait donc apporter trop de soins à instruire son peuple, à l'éclairer, à le former aux bonnes connaissances et aux sages disciplines. Laissons aux despotes de l'Odent leur haine pour les sciences : ils craignent que l'on n'instruise leurs peuples, parce qu'ils veulent dominer sur des esclaves. Mais s'ils jouissent des excès de la soumission, Ils éprouvent souvent ceux de la désobéissance et de la révolte. Un prince juste et sage ne redoute point la lumière; il sait qu'elle est toujours avantageuse à un bon gouvernement. Si h, gens éclairés savent que la liberté est le partage naturel de l'homme, ils connaissent mieux que personne combien il est nécessaire , pour leur propre avantage , que cette liberté soit soumise' à une autorité légitime : incapables d'être esclaves , ils sont sujets fidèles.

S 112. Les premières impressions sont d'une extrême conséquence pour toute la vie. Dans les tendres années de

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l'enfance et de la jeunesse, l'esprit et le cœur de Thomme reçoivent avec facilité la semence du bien, ou celle du mal. L'éducation de la jeunesse est une des matières les plus importantes qui méritent Taltention du gouvernement. Il ne doit point s'en reposer entièrement sur les pères. Fonder de bons établissements pour l'éducation publique , les pourvoir de maîtres habiles , les diriger avec sagesse , et faire en sorte , par des moyens doux et convenables , que les sujets ne négligent pas d'en profiter; c'est une voie sûre pour se former d'excellents citoyens. L'admirable éducation que celle des Romains , dans leurs beaux siècles , et qu'il était naturel qu'on lui vît former de grands hommes î Les jeunes gens s'attachaient à un personnage illustre , ils se rendaient chez lui , ils l'accompagnaient partout , et profitaient également de ses instructions et de ses exemples : leurs jeux, leurs amusements étaient des exercices propres à former des soldats. On vit la même chose à Lacédémone , et ce fut une des plus sages institutions de l'incomparable Lycurgue. Ce législateur philosophe entra dans le plus grand détail sur l'éducation de la jeunesse (1) , persuadé que de là dépendait la prospérité et la gloire de sa république.

§ 1 13. Qui doutera qu'un souverain , que la nation entière , ne doive favoriser les sciences et les arts ? Sans parler de tant d'inventions utiles , qui frappent les yeux de tout le monde , les lettres et les beaux-arts éclairent l'esprit, adoucissent les mœurs; et si l'étude n'inspire pas toujours l'amvur de la vertu , c'est que malheureusement elle rencontre quelquefois , et trop souvent , un cœur désespérément vicieux. La nation et ses conducteurs doivent donc proléger les savants et les grands artistes , exciter les

(1) Voyez Xenofiwnlis L»Citditiinon. Unsfuitiica.