LIV. I , C 11 A 1>. XI. (jg

talents par les honneurs et les récompenses. Que les parlisans de la barbarie déclament contre les sciences et les beaux-arts , sans daigner répondre à leurs vains raisonnements , contentons-nous d'en appeler k l'expérience. Comparons l'Angleterre , la France , la Hollande , plusieurs villes de Suisse et d'Allemagne , à tant de régions livrées à l'ignorance, et voyons où il se trouve le plus d'honnêtes gens et de bons citoyens. Ce serait errer grossièrement que de nous opposer l'exemple de Sparte , et celui de Tancienne Rome. Il est vrai qu'on y négligeait les spéculations curieuses , les connaissances et les arts de pur agrément ; mais les sciences solides et pratiques , la morale , la jurisprudence , la politique , la guerre , y étaient cultivées , à Piome principalement , avec plus de soin que parmi nous. On reconnaît assez généralement aujourd'hui l'utilité des lettres et des beaux-arts , et la nécessité de les encourager. L'immortel Pierre P"^ ne crut point pouvoir, sans leur secours , civiliser entièrement la Russie , et la. rendre florissante. En Angleterre, la science et les talents conduisent aux honneurs et aux richesses. Newton lut honoré , protégé, récompensé pendant sa vie , et placé après sa mort dans le tombeau des rois. La France mérite aussi à cet égard des louanges particulières relie doit à la magnificence de ses rois plusieurs étabHssements non moins utiles que glorieux. L'académie royale des sciences répand de tous côtés la lumière et le désir de s'instruire. Loiîis XV lui a fourni les moyens d'envoyer chercher, sous l'équatêur et sous le cercle polaire , la preuve d'une vérité importante .: on sait maintenant ce que l'on croyait auparavant sur la foi des calculs de Newton. Heureux ce royaume , si le soût trop général du siècle ne lui fait point négliger les connais sauces soHdes , pour se livrer à celles de pur agrément, et

ÎOO LE DROIT DES Gli?JS.

si ceux qui craignent la lumière n'y réussissent pas à étouffer le germe de la science !

§ 114. Je parle de la liberté de philosopher. C'est l'âme de la république des lettres. Que peut produire un génie rétréci par la crainte ? et le plus grand homme éclairera-t-il beaucoup ses concitoyens , s'il se voit toujours en butte à des chicaneurs ignorants et bigots , s'il est obligé de se tenir continuellement sur ses gardes, pour n'être pas accusé , par les tireurs de conséquences , de choquer indirectement les opinions reçues ? Je sais que la liberté a ses justes bornes ; qu'une sage police doitveiller sur les presses, et ne point souffrir que l'on publie des ouvrages scandaleux , qui attaquent les mœurs , le gouvernement ou la religion établie par les lois ; mais il faut bien se garder aussi d'éteindre une lumière dont l'état peut recueillir les plus précieux avantages. Peu de gens savent tenir un juste milieu , et les fonctions Je censeur httéraire ne devraient être confiées qu'à des hommes également sages et éclairés. Pourquoi chercher dans un livre ce qu'il ne paraît pas que l'auteur y ait voulu mettre ; et lorsqu'un écrivain ne s'occupe et ne parle que de philosophie , devrait-on écouter de malins adversaires qui veulent le mettre aux prises avec la religion (1) ? Bien loin

(1) Le sujet est trop grave pour biaiser. 11 faut parler clair, et dire que la vérité n'est qu'une ; que la distinction entre vérité philosophique et vérité théologique , est une absurde supercherie ; qu'une vérité théologique, qui ne serait pas une vérité philosophique, ne serait pas une vérité; qu'on croit souvent ce qui n'est pas vrai ; que l'on ne sait jamais que ce qui est vrai ; et que celui qui s'en lient à croire , joue au hasard. Wolf , l'oracle de M. de Vattel, ne devait pas l'être jusque dans ses faiblesses. Ce pliilosophe, dans ses Princifia fini, fract. un. V. I , § 44' »« avait Binis le péché d'une action simplement en ce qu'elle est en contradiction • avec la loi ; ce qui n'est autre chose qu'être en contradiction avec la rai- »sou. Il s'est mis en garde contre les interprétations siiuslre» que les ihco-

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d'inquiéter un philosophe sur ses opinions, le magistrat devrait châtier ceux qui l'accusent publiquement d'impiété >

■ logiens de son temps eussent pu donner à cette déclaration^ en les aver-»

• tissant qu'il se tenait dans les bornes de la philosophie , et qu'il leur lais- » sait à eux le soin de faire les délinitions qu'il leur plairait'. Le temps où «ce philosophe a vécu, le mettait dans le cas de devoir employer ce tour

• pour sa sjreté. On est embarrassé de dire lequel des deux déshonore le » plus les théologiens ses contemporains , ou d'avoir exigé de pareilles cx- «cuses , ou de s'en être contentés. Mais ce langage à double entente était 1) une monnaie à laquelle depuis long-temps ils avaient donné cours eux- »mêmes. Saint Thomas dit expressément, snmvxa i j 2, qu. 71, art. G, tconci. 6j que le théologien considère le péché comme une lésion de

• Dieu; et le philosophe, comme une action contraire à la raison. Des

• principes plus justes nous apprennent à rejeter, avec le plus profond D mépris , cette prétendue opposition de la théologie et de la philosophie. ■> Eherhard nouv. Apologie fùur Socratc , pag. 3o6.

Si ce que vous appelez religion 'publiques dominante, établie par les loisj ou comme il vous plaira, est une chaîne de vérités incoutestajilcs, et par conséquent un tout vrai; toute vérité nouvelle pour vous, loin de rompre cette chaîne , s'y joindra d'elle-même , et fera un tout plus complet : si , au contr^tire, il y a du faux , il importe , et c'est un devoir de le dissiper et de ne laisser que le vraî. S'il est de la bonne police d'interdire et réprimer des plumes manifestement malintentionnées , indécentes , licencieuses et séditieuses, il est de l'intérêt de l'humanité de laisser le vrai philosophe, sobre, chaste et mesuré dans ses discours, instiuire et éclairer le monde par ses écrits. Que ceux-ci soient, je ne dis pas indirectement, mais directement contraires à quelque opinion reçue, n'importe. La politique qui l'en empêche , ou qui sévit contre lui, loin d'être sage , est une politique stupide, ou fourbe et tyrannique, qui outrage l'homme et déshonore le nom de religion. Réfutez ce que vous croyez faux, constatez ce que vous croyez vrai , par des arguments et des preuves incontestables, et non par des coups d'autorité, qui en pareil cas ne'sont que des aveux honteux et odieux, soit de l'ignorance, soit de la mauvaise foi où l'on veut persévérer, et de l'erreur où l'on cherche à tenir les autres. Jamais édit n'a fait le vrai ni le faux cesser d'être ce (Ju'ils sont. Aussi la religion essentielle à l'homme n'a pas besoin d'édits; elle sb fait respecter et aimer par elle-même; car ce n'est jamais sur la vertu qu'on dispute , puisqu'elle vient de Dieu, : on ne se querelle , on ne persécute que pour des opinions qui vicJinent des hommes. « Le salut des hommes n'est pas atta-

}02 LE CROIT Dr. S GENS.

lorsqu^il a respecté dans ses écrits la religion de l'état. Les Romains semblent être faits pour donner des exemples à l'univers : ce peuple sage maintenait avec soin le culte et les cérémonies religieuses établies par les lois, et il laissait le champ libre aux spéculations des philosophes. Cicéron , sénateur, consul, augure, se moque de la superstition; il l'attaque , il la met en poudre dans ses écrits philosophiques ; il croit travailler par-là à son propre bien et h celui de ses concitoyens; mais il observe « que détruire la superstition, » ce n'est point ruiner la religion; car, dit-il, il est d'un » homme sage de respecter les institutions , les cérémonies « religieuses des ancêtres; et il suffît de considérer la beauté » du monde et l'ordre admirable des astres , pour reconnaître » l'existence d'un être éternel et tout parfait qui mérite^la vé- 9 nération du genre humain {à) . » Et dans ses Entretiens

^ché à telle ou telle proposition spéculative, mais à la pratique delà vertu. i> — Les mystères , qui ont besoin d'èlre révélés, ne tiennent point à la monrale. — Des vérités qui intéressent les mœurs, Dieu en a fait des vérités ndc sentiment, dont aucun homme sensé ne doute. — Il n'app'ïirlient pas » à l'homme de donner pour loi sa créance. — Avec des édils l'on ne fera » jamais que des rebelles ou des fripons.' — La Providence a rendu indépcnndanls de tout mystère et de tout article de foi l'ordre de la société, l'état • des hommes, le destin des empires, les bons et le mauvais succès des » choses d'ici-bas ;ct celle conduite doit régler celle des souverains à l'égard »de ceux qu'ils doivent protéger, récompenser et rendre heureux. » Bel»faire de M. Marmontcl. D.

(a) Na/nij ut verè loquamur , superstition fusa fcr génies , ojrpressit omnium feré animos , atquc hominum. ImteciUitaiem occwpavit.,.. muUùni enim cl nobismct i'psis , et nostris profuturi vidchainur, si cam fundilus sustutissem.us. Non verà {id enim diiigenter intetUgi voio) superstitionc totlendd refigio tciiitur; nam et majorum instituta iueri sacvis , cferemo niis(juc rclinendà-s , sapicntis est ; et csseprœstantem aliquam œlcrnamquc nnturam^ et cam susplcicndam , admirandamque fiominuni gcncri- , pu(fliritudo m,undi ordoque rerwn cœlcstium eogit confttcri. De divinationc, lib. II.