LIV. I, eu A P. XI

sur la^iatiircdcs Dieux^ il introduit racadémicien Colta,qui était pontife , lequel attaquant librement les opinions des stoïciens , déclare qu'il sera toujours prêt à défendre la religion établie , dont il voit que la république a reçu de grands avantages ; que ni savant , ni ignorant ne pourra la lui faire abandonner : sur quoi il dit à son adversaire : a Voilà ce «que je pense, et comme pontife, et comme Cotta. Mais » vous , en qualité de piiilosophe , amenez-moi à votre son- » timent par la force de vos raisons; car un philosophe doit ))me prouver la religion qu'il veut que jembrasse; au lieu «que j'en dois croire là-dessus nos ancêtres, même sans «preuves (a). »

Joignons l'expérience à ces exemples et à ces autorités. Jamais philosophe n'a troublé l'état ou la religion par ses opinions. Elles ne feraient aucun bruit parmi le peuple , et ne scandaliseraient pas les faibles , si la malignité ou un zèle

imprudent ne s'eflbrçait à en découvrir le prétendu venin.

Celui-là trouble l'état , et met la rehgion en péril , qui travaille à mettre les opinions d'un grand homme en opposi tion avec la doctrine et le culte établis par les lois.

§ ii5. Ce n'est point assez d'instruire la nation, il est plus nécessaire encore , pour la conduire au bonheur, de lui inspirer l'amour de la vertu et l'horreur du vice. Ceux qui ont approfondi la morale sont convaincus que la vertu est le véritable et le seul chemin qui conduit au bonheur ; en

(a) Ilarum ego religionum nvllatn unquavi contemnendam putati ; tnihiqtbe ila persuasif Romulum auspiciis , Numam sac-ris constitutis fundamcnta jecisse nostrce civitatis, qti(B nunqxuiin ■pwfectà siiie sunitnâ ■ptacaiione Dcorum inimortailum ianta cssc potuisset. Hahes ,Jiaibe, q'uid Cotta , qxdd jjonliftix scntiat. Fac tiunc crijo intedigain quid in scntina : à te enim jrhUosopho raticnietn acdpere dcheo rdigionis , niajoribus auteni noslris , ctiam nvUd rationc rcdditâ , crcdcrc. De naturâ Deoruni , lib. IIL Je me suis servi de la traduclion de 3r.l. l'abbé d'Oiivcl.

lo/f LE DROIT DES GE:VS.

sorte que ses maximes no sont autre chose que l'art de vivr<-. heureux; et il laudraitèlre bien ignorant dans la politique, pour ne pas sentir combien une nation vertueuse sera plus capable qu'une autre de former un état heureux, tranquille, florissant , solide , respectable à tous ses voisins , et formidable à ses ennemis. L'intérêt du prince doit donc concourir avec ses devoirs et les mouvements de sa conscience , pour l'engager à veiller attentivement sur une matière si importante. Qu'il emploie toute son autorité à faire régner la vertu et à réprimer le vice; qu'il destine à cette finies établissements publics; qu'il y dirige sa conduite, son exemple, la distribution des grâces , des emplois et des dignités; qu'il porte son attention jusque sur la vie privée des citoyens, et qu'il bannisse de l'état tout ce qui n'est propre qu'^ corrompre les mœurs. C'est à la polilique de lui enseigner en détail tous les moyens de parvenir à ce but désir ible , de lui montrer ceux qu'il doit préférer et ceux qu'il doit é^/i' ter, à cause des dangers qui les accompagnent dans l'exécution , et des abus qui pourraient s'y glisser. Observons seulement en général que le vice peut être réprime par les châtiments , mais que les moyens doux sont seuls capables d'élever les hommes jusqu'à la vertu : elle s'inspire et ne se commande pas.

§ 116. Il est incontestable que les vertus des citoyens sont les dispositions les plus heureuses que puisse désirer un juste et sage gouvernement. Voici donc un indice cer^ tain auquel la nation reconnaîtra les intentions de ceux qui la gouvernent : s'ils travaillent à rendre les grands et le peuple vertueux , leurs vues sont droites et pures; tenezvous assuré qu'ils visent uniquement à la grande fin du gouvernement , au bonheur et h la gloire de la nation. Mais s'ils corrompent les mœurs, s'ils répandent l'amour