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sanco. Ecrasez seulement l'esprit persécuteur, punissez sévèrement quiconque osera troubler les autres pour leur croyance , vous verrez loules le^ sectes vivre en paix dans le sein de la commune patrie, et fournir à Fenvi de bons citoyens. La Hollande et les étals du roi de Prusse en fournissent la preuve : réformés, luthériens, cath- liques , piétistcs , sociniens , juifs , tous y vivent en paix , parce qu'ils sont tous également protégés du souverain : on n'y punit que les perturbateurs de la tranquillité d'aulrui (*).

§ i36. Si, malgré les soins du prince pour conserver la religion établie , la nation entière, ou la plus grande partie s'en dégoûte, et veut la changer, le souverain ne peut faire violence à son peuple , ni le contraindre en pareille matière. La religion publique est établie pour l'avantage et le salut de la nation. Outre qu'elle est sans efficace lorsqu'elle ne règne pas dans les cœurs , le souverain n'a à cet égard d'autres droits que ceux qui résultent des soins que la nation lui a confiés ; et elle lui a seulement commis celui de protéger la religion qu'elle trouvera bon de professer.

§ iSy. Mais il est très-juste aussi que le prince soit libre de rester dans sa religion sans perdre sa couronne. Pourvu qu'il protège la religion de l'état , c'est tout ce qu'on

(') Les gentils de l'Indostan sonl fort tolérants. Ils disent que tous les hommes en général sont agréables à Dieu, que toutes leurs prières sont également admises et sanctifiées par la sincérité de l'intention, que la vraie religion universelle c'est la religion du cœur j et que ces différentes formes de culte sont des accessoires indifférents, relatifs aux temps, aux lieux, à l'éducation, à la naissance. Grosse, Foyagc aux Indes orient. Quel bonheur pour le monde si cette façon de penser pouvait devenir générale ! Elle n'ôlc rien à la vraie religion que l'on peut en\brasser avec le même amour , en supportant charitablement les hommes qui suivent un autre culte qu'ils eroicnt être le meilleur.

12a L E D H O I T 1) R S G li N S.

peut exiger de lui. En général la diversité de religion ne peut faire perdre à aucun prince ses droits à la souveraineté ;, à moins qu'une loi fondamentale n'en dispose autrement. Les Romains païens ne cessèrent pas d'obéir à Constantin lorsqu'il embrassa le christianisme; et les chrétiens ne se révoltèrent point contre Julien après qu'il les eut quittés (*).

§ i38. Nous avons établi la liberté de conscience pour les particuliers ( § 128); cependant nous avons fait voir aussi que le souverain est en droit , et même dans l'obligation de protéger et de maintenir la religion de l'état , de ne point souffrir que personne entreprenne de l'altérer ou de la détruire ; qu'il peut même , suivant les circonstances, ne permettre dans tout le pays qu'un seul culte public. Concilions ces devoirs et ces droits divers , entre lesquels il pourrait arriver que l'on croirait remarquer quelque répugnance , et, s'il se peut , ne laissons rien à désirer sur une matière si délicate et si importante.

Si le souverain ne veut permettre que l'exercice public d'une même religion , qu'il n'oblige personne à rien faire contre sa conscience, qu'aucun sujet ne soit forcé de prendre part à un culte qu'il désapprouve, de professer une religion qu'il croit fausse; mais que le particulier, de son côté, se contente de ne point tomber dans une honteuse hypocrisie, qu'il serve Dieu suivant ses lumières, en secret et dans sa maison , persuadé que la Providence ne l'appelle point 5

(*) Lorsque la plupait dos peuples de la principauté de Neufchâtel rt Vallangin embrassèrent la rcronnalion au iG'' siècle, Jeanne de II()<hberg , leur souveraine , continua à vivre dans la religion catholique romaine , et n'en conserva pas moins tous ses droits. Les corps de l'état liront des lois et des constitutions ccolésiasliqucs soinblablos à collis de» églises réi'ormccs de la Suisse, et la princesse li.'ur donna la saivcllon.

I, IV. 1 , cil A p. XI r. 12 0^

lin cul le public, puisqu'elle l'a placé dans des circonstances où il ne pourrait s'en acquitter sans troubler l'état. Dieu veut que nous obéissions à notre souverain , que nous évitions tout ce qui pourrait être pernicieux à la société : ce sont là des préceptes immuables de la loi naturelle. Celui du culte public est conditionnel, et dépendant des eflcts que ce culte peut produire. Le culte intérieur est nécessaire par lui-même , et l'on doit s'y borner dans tous les cas où il est plus convenable. Le culte public est destiné à l'édification des hommes en glorifiant Dieu. Il va contre cette fin , et cesse d'être louable dans les occasions où il ne produit que le trouble et le scandale. Si quelqu'un le croit d'une absolue nécessité, qu'il quitte le pays où l'on ne veut pas lui j^ermcttre de s'en acquitter suivant les lumières de sa conscience, et qu'il aille se joindre à ceux qui professent la même religion que lui.

§ iSg. L'extrême influence de la religion sur le bien et la tranquillité de la société, prouve invinciblement que le conducteur de l'état doit avoir inspection sur les matières qui la concernent , et autorité sur ceux qui renseignent, sur ses ministres. La fin de la société et du gouvernement civil exige nécessairement que celui qui exerce l'empire soit revêtu de tous les droits , sans lesquels il ne peut l'exercer de la manière la plus avantageuse à l'état : ce sont les droits de majesté (§ 55), dont aucun souverain ne peut se départir sans l'aveu certain de la nation. L'inspection sur les matières de la religion , et l'autorité sur ses ministres , forment donc l'un des plus importants de ces droits, puisque, sans ce pouvoir, le souverain ne sera jamais en état de prévenir les troubles que la religion peut occasioner dans l'état , ni d'appliquer ce puissant ressort au bien et au safiit de la société. Certes il serait

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bien étrange qu'une nation, qu'une multitude d'hommes qui s'unissent en société civile pour leur commun avantage , pour que chacun puisse tranquillement pourvoir à ses besoins , travailler h sa perfection et à son bonheur , et vivre comme il convient h un être raisonnable; qu'une pareille société, dis-je , n'eût pas le droit de suivre ses lumières dans l'objet le plus important; de déterminer ce qu'elle croit le plus convenable à l'égard de la religion, et de veiller à ce qu'on n'y mêle rien de dangereux ou de nuisible. Qui osera disputer à une nation indépendante le droit de se régler à cet égard , comme h tout autre , sur les lumières de sa conscience ? Et quand une fois elle a fait choix d'une religion et d'un culte , tout le pouvoir qui lui appartient pour les maintenir , pour les régler , les diriger et les faire observer , n'a-t-elle pas pu le conférer à son conducteur?

Qu'on ne nous dise point que le soin des choses sacrées n'appartient pas à une main profane : ce discours n'est qu'une vaine déclamation au tribunal de la raison. Il n'est rien sur la terre de plus auguste et de plus sacré qu'un souverain. Et pourquoi Dieu, qui l'appelle par sa providence à veiller au salut et au bonheur de tout un peuple, lui ôtcrait-il la direction du plus puissant ressort qui fasse mouvoir les hommes? La loi naturelle lui assure ce droit avec tous ceux qui sont essentiels h un bon gouvernement; et on ne voit rien daiis l'Ecriture qui change ceUo disposition. Chez les juifs, ni le roi , ni personne ne pouvait rien innover dans la loi de Moïse; mais le souverain veillait h sa conservation , et savait réprimer le grand sacrillcatcur quand il s'écartait de son devoir. Où trouvcra-t-on dans le nouveau Testament qu'un prince clirélien n'ait rien à dire en matière de religion ? La boumi^sion et l'obéissance aux puis-

Liv. 1, CHAp. XII. lyo

sauces supérieures y esl clairement et formellement prescrite. En vain opposerait-on l'exemple des apôtres , qui annoncèrent l'Évangile malgré les souverains. Quiconque veut s'écarter des règles ordinaires a besoin d'une mission divine, et il faut qu'il établisse ses ♦pouvoirs par des miracles.

On ne peut contester au souverain le droit de veiller à ce qu'on ne mêle point dans la religion des choses contraires au bien et au salut de l'état; et dès lors il lui appartient d'examiner la doctrine , et de marquer ce qui doit être enseigné et ce qui doit être tu.

§ i4o. Le souverain doit encore veiller attentivement à ce qu'on n'abuse point de la religion établie , soit en se servant de la discipline pour satisfaire sa haine , son avarice ou ses autres passions , soit en présentant la doctrine sous une face préjudiciable à l'étal. Imaginations creuses, dévotion séraphique , sublimes spéculations, quels fruits produiriez-vous dans la société ^ si vous n'y trouviez que des esprits faibles et des cœurs dociles ? Renoncement au monde, abandon général des affaires, du travail même; cette société de prétendus saints deviendrait la proie facile et assurée du premier voisin ambitieux ; ou, si on la laissait en paix, elle ne survivrait point à la première génération; les deux sexes , consacrant à Dieu leur virginité , se refuseraient aux vues du Créateur, à la nature et à l'état (^). Il est fâcheux pour les missionnaires qu'il paraisse évidemment , par V Histoire même de la Nouvelle -France , du P. Gharlevoix , que leurs travaux furent la principale cause de la ruine des Hurons. L'auteur dit expressément que grand nombre de ces néophytes ne voulaient plus peji-

(^) Montesquieu asagementdistiugué, dans l'Evangile, des précepte» qui ont Ibrce dj loi , et d'autres qni ne sont que de simples conseils. C.

ser qu'aux choses de la foi , qu'ils oublièrent leur activité et leur valeur, que la division se mit entre eux et le reste de la nation , etc. Ce peuple fut bientôt détruit par les ïroquois , qu'il avait accouti^ié de battre auparavant {a). § i4i. A l'inspection du prince sur les affaires et les matières de la religion, nous avons joint l'autorité sur les ministres. Sans ce dernier droit, le premier est vain et fort inutile : l'un et l'autre découlent des mêmes principes! Il es absurde , et contraire aux premiers fondements de la sa iété , que des citoyens se prétendent indépendants de l'autorité souveraine, dans des fonctions si importantes au repos, au bonheur et au salut de l'état. C'est établir deux puissances indépendantes dans une même société ; princi))e certain de division, de trouble et de ruine. Il n'est qu'un pouvoir suprême dans l'état; les fonctions des subalternes varient suivant leur objet : ecclésiastiques, mao-istrats, commandants des troupes, tous sont des officiers de la république , chacun dans son département , tous sont également comptables au souverain.

§ 142. A la vérité, le prince ne pourrait avec justice obliger un ecclésiastique à prêcher une doctrine, à suivre un rit que celui-ci ne croirait pas agréable à Dieu ; mais si le ministre de la religion ne peut se conformer à cet égard h la volonté du souverain, il doit quitter sa ])lace , et se considérer comme un homme qui n'est pas appelé h la remplir, deux choses y étant nécessaires , enseigner, et se comporter avec sincérité , suivant sa conscience , et se conformer aux intentions du prince et aux lois de l'état* Qui ne serait indigné de voir un évêque résister audacicusement aux ordres du souverain , aux arrêts des tribunaux

(a) Voyez VUisloirc de la Nouvdlc-Franco , liv. V, V 1 ol Vil.

L IV. I, cil A p. XII. 127

suprômos, et déclarer solennellement qu'il ne se croit comptable qu'à Dieu seul du pouvoir qui lui est confié?

§ 145. D'un autre côté, si le clergé est avili, il sera hors d'état de produire les fruits auxquels son ministère est destiné. La règle que l'on doit suivre à son égard peut être conçue en peu de mots : Beaucoup de considération , point d' empire f encore moins d'indépendance. 1° Que le clergé , ainsi que tout autre ordre , soit soumis , dans ses fonctions comme dans tout le reste , à la puissance publique , et comptable de sa conduite au souverain ; 2° que le prince ait soin de rendre les ministres de la religion respectables au peuple; qu'il leur confie le degré d'autorité nécessaire pour s'acquitter de leurs fonctions avec succès , et qu'il les soutienne au besoin par le pouvoir qu'il a en main. Tout homme en place doit être muni d'une autorité qui réponde à ses fonctions; autrement il ne pourra les rempHr convenablement. Je ne vois aucune raison d'excepter le clergé de cette règle générale : seulement le prince veillera plus particulièrement à ce qu'il n'abuse point de son autorité; la matière étant tout ensemble plus délicate et plus féconde en dangers. S'il rend le caractère des gens d'église respectable , il aura soin que ce fospect n'aille point jusqu'à une superstitieuse vénération , jusqu'à mettre dans la main d'un prêtre ambitieux des rênes puissantes , pour entraîner à son gré tous les esprits faibles. Dès que le clergé fait un corps à part , il est formidable. Les Romains (nous les citerons souvent) , les sages Romains prenaient dans le sénat le grand-pontife et les principaux ministres des autels : ils ignorèrent la distinction A^ecclésia^tiques et de laïques, tous les citoyens étaient de la même robe.

§ i44- Otez au souverain ce pouvoir en matière de

lo8 LEDROITDESGENS.

religion et cette autorité sur le clergé, comment veillera" t-il à ce qu'on ne mêle rien , dans la religion , de contraire au bien de l'état? Gomment fera-t-il en sorte qu'on l'enseigne et qu'on la pratique toujours de la manière la plus convenable au bien public? Et surtout, comment préviendra-t-H les troubles qu'elle peut occasioner, soit par les dotâmes , soit par la manière dont la discipline sera exercée? Ce sont là tout autant de soins et de devoirs qui ne peuvent convenir qu'au souverain , et desquels rien ne saurait le dispenser.

Aussi voyons-nous que les droits de la couronne, dans les matières ecclésiastiques , ont été fidèlement et constamment défendus par les parlements de France (^). Les magistrats sages et éclairés, qui composent ces illustres compagnies , sont pénétrés des maximes que la saine raison dicte sur cette question. Ils savent de quelle conséquence il est de ne pas souffrir que l'on soustraie à l'autorité publique une matière si délicate , si étendue dans ses liaisons et ses influences , et si importante dans ses suites. Quoi ! des ecclésiastiques s'aviseront de proposer à la foi des peuples quelque point obscur , inutile , qui ne fait point partie essentielle de la religion reçue ; ils sépareront de l'éo^lise , ils diffameront ceux qui ne montreront pas une aveugle docilité , ils leur refuseront les sacrements, la sépulture même , et le prince ne pourra proléger ses sujets et "-arantir le royaume d'un schisme dangereux ?

Les rois d'Angleterre ont assuré les droits de leur couronne ; ils se sont fait reconnaître chefs de la religion , et ce règlement n'est pas moins approuvé de la raison que

("[) Déjà , dans une discussion solennelle, notre chambie des députe* a une l'ois reinpli le même devoir. Elle veille à la conservation des liberté'» de réalise gallicane, et de Tautorilé du roi sur le culle public en Ji'rauee.