LIV. I, CHAP. XII. l

jours, la cour d'Espagne s'est vue obligée à sacrifier des sommes immenses pour rentrer paisiblement et sans danger dans l'exercice d'un droit qui appartenait essentielle^ ment h la nalion , ou à son chef.

§ i48. Dans les états même dont les souverains ont su retenir un droit de la couronne si important, l'abus subsiste en grande partie. Le souverain nomme , il est vrai , aux évêchés, aux grands bénéfices; mais *on autorité ne suffit pas au titulaire pour le mettre dans l'exercice de ses fonctions ; il lui faut encore des bulles de Rome {a). Par-là, et par mille autres attaches , tout le clergé y dépend encore de là cour romaine : il en espère des dignités , une pourpre, qui , suivant les fastueuses prétentions de ceux qui en sont revêtus , les égale aux souverains ; il a tout à craindre de son courroux. Aussi le voit-on presque toujours disposé à lui complaire. De son côté , la cour de Rome soutient ce clergé de tout son pouvoir; elle l'aide de sa politique et de son crédit ; elle le protège contre ses ennemis , contre ceux qui voudraient borner sa puissance, souvent même contre la juste indignation du souverain; et par-là elle se l'attache de plus en plus. Soufïrir qu'un grand nombre de sujets , et de sujets en place , dépendent d'une puissance étrangère et lui soient dévoués , n'est-ce pas blesser les droits de la société , et choquer les premiers éléments de l'art de régner ? Un souverain prudent recevra-t-il des gens qui prêchent de pareilles maximes ? Il n'en fallut pas davantage pour faire chasser tous les missionnaires de la Chine.

(a) On peut voir dans les lettres du cardloal d'Gssat, quelles peines eut Henri IV, quelles oppositions, quelles longueurs à essu\er, lorsqu'il voulut faire passer à rarcbcvêclié de Sens, Rcnauld de Baune, jrchevêque de Bourges, qui avait sauvé la France en recevant ce grand roi dans 1( «fin de l'église romaine.

§ 149. C'est pour s'assurer d'autant mieux le dévouement du clergé, que le célibat des g;ens d'église a été inventé. Un prêtre, un prélat, déjà lié au siège de Rome par ses fondions et par ses espérances, se trouve encore détaché de sa patrie par le célibat qu'il est forcé de garder. Il ne tient point à la société civile par une famille : ses grands intérêts sont dans l'église; pourvu qu'il ait la faveur de son chef, î! n'est en peine de rien : en quelque pays qu'il soit né, Pv.ome est son refuge, le centre de sa patrie d'élection. Chsrcun sait que les ordres religieux sont comnie autant de milices papales, répandues sur la face de la terre , pour soutenir et avancer les intérêts de leur monarque. Voilà sans doute un abus étrange , un renversement des premières lois de la société. Ce n'est pas tout : si les prélats étaient mariés, ils pourraient enrichir l'état d'un grand nombre de bons citoyens; de riches bénéfices leur fournissant les moyens de donner à leurs enfants légitimes une éducation convenable. Mais quelle multitude d'hommes, dans les couvents, consacrés à l'oisiveté, le manteau de la dévotion ! Egalement inutiles à la société et en paix et en guerre , ils ne la servent ni par leur travail , dans les professions nécessaires , ni par leur courage , dans les armées; et cependant ils jouissent de revenus immenses : il faut que les sueurs du peuple fournissent à l'entretien de ces essaims de fainéants. Que dirait-oh d'un colon qui protégerait d'inutiles frelons pour leur faire dévorer le miel de ses abeilles [a) ? Ce n'est pas la faute des fanatiques prédicateurs d'une sainteté toute céleste , si tous leurs dévots n'imitent pas le célibat des moines. Comment

(fl) CeUe réflexion ne regarde point les maisons relif^ieuscs dans Jesquelles on culllve les leUres. Des élahlissemcnts (\xn oIVrcnl aux savants une relraile |:aibible, tout le loisir cl loute la tranquillité que demanda