LIV. I, CIIAP. XII

les princes ont-ils pu soufTrir que l'on exaltât publiquement comme une vertu sublime , un usa^e également contraire il la nature et pernicieux à la société ? Chez les Romains , les lois tendaient à diminuer le nombre des célibataires , et il favoriser le mariage {a). La superstition ne tarda pas à attaquer des dispositions si justes et si sages; persuadés par les gens d'église , les empereurs chrétiens se crurent obligés d'e les abroger [b). Divers Pères de l'église ont censuré ces lois, sans doute, dit un grand homme (c), avec U7t zèle louable pour les choses de l'autre vie, mais avec très-peu de connaissance des affaires de celle-ci. Ce grand homme vivait dans l'église romaine ; il n'a pas osé dir€ nettement que le célibat volontaire est condamnable, même relativement à la conscience et au^ intérêts d'une autre vie. Se conformer à la nature , remplir les vues du Créateur , travailler au bien de la société ; voilà certainement une conduite digne de la vraie piété. Si quelqu'un est «n état d'élever une famille , qu'il se marie , qu'il s'applicjue à donner une bonne éducation k ses enfants; il fera son devoir, et sera véritablement dans le chemin du salut. § i5o. Les énormes et dangereuses prétentions du clergé sont encore une suite de ce système , qui soustrait à la puissance civile tout ce qui touche la religion. Pre-

l'étude profonde des sciences , sont toujours Touables, et ils peuvent être fort utiles à l'état.

Nota. U serait bien à souhaiter aujourd'hui que la jeunesse studieuse de la capitale fût toute réunie par les soins et sous les auspices de ses plus dignes maîtres, et pût former ainsi une vaste société de recherches littéraires, qui rivaliserait de zèle avec ces illustres congrégations dont il est question en ce lieu.

Los étudiants en droit retrouveront en cette noie uue idée chère à l'un de leurs professeurs , dont ils apprécient Texpérience sur les matières d'ordre public, ainsi ' que l'application et les talents pour les élever aux plus hautes connaissances, (a) La loi Papia-Poppœa.

(A) Dans le Code théodosien.

l38 LEDROITDJESGEIS'S.

mièiement , les ecclésiastiques , sous prétexte de la sainteté de leurs fonctions, ont voulu s'élever au-dessus de tous les autres citoyens , même des principaux magistrats; et contre la défense expresse de leur maître, qui disait à ses apôtres : Ne cherchez point les premières places dans les festins, ils se sont arrogé presque par-tout le premier rang. Leur chef, dans l'église romaine, fait baiser ses pieds aux souverains; des empereurs ont tenu la bride de son cheval; et si des évêques, ou même de simples prêtres,, n'osent pas aujourd'hui s'élever au-dessus de leur prince, c'est que les temps leur sont trop contraires : ils n'ont pas toujours été si modestes; et un de leurs écrivains a bien osé dire qu'uw prêtre est autant au-dessus d'un roi , que L'homme est au-dessus de la bête [a). Combien d'auteurs, plus connus et plus estimés que celui-là, se sont plu à relever et à louer ce mot imbécille que l'on attribue à l'empereur Théodose V^ : Anibroise ma appris la grande dista7îce qu'il y a de Ceinpire au sacerdoce.

Nous l'avons déjà dit , les ecclésiastiques doivent être honorés; mais la modestie, l'humilité même leur convient; et leur sied-il de l'oublier pour eux-mêmes, tandis qu'ils la prêchent aux autres? Je ne parlerais pas d'un vain cérémonial , s'il n'avait des suites trop réelles , par l'orgueil qu'il inspire à bien des prêtres , et par les impressions qu'il peut faire sur l'esprit des peuples. 11 est essentiel au bon ordre que les sujets ne voient rien dans la société de si respectable que leur souverain , et après lui ceux à qui il confie une partie de son autorité.

§ i5i. Les gens d'église ne se sont pas arrêtés en si

(tt) Tanlùm sacerdos jtrœstat régi, quaniùin homo é>cs<ûp. «Stanislaiis Orlchoviiis. Vide Trihbechov. Excrc. i. ad Baron. Annai.fà^vX. 2, cl Thomas. Acf. ad Lanctil.