CHAPITRE XIV

Troisième objet d'un bon Gouvernement : se fortifier contre les attaques du dehors..

§ 177. Nous nous sommes étendus sur ce qui intéresse la vraie félicité d'une nation : la matière est également riche et compliquée. Venons maintenant à un troisième chef des devoirs d'une nation envers elle-même , à un troisième objet d'un bon gouvernement. L'une des fins de la société politique est de se défendre , à forces réunies , de toute insulte ou violeiiee du dehors (§ i5). Si la société

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n'est pas en état de repousser un agresseur, elle est trèsimparfaite , elle manque h sa principale destination , et ne peut subsister long-temps. La nation doit se mettre en état de repousser et de dompter un injuste ennemi ; c'est un devoir important que le soin de sa perfection , de sa conservation même , lui impose et à son conducteur.

§ 178. C'est par sa puissance qu'une nation peut repousser des agresseurs , assurer ses droits , et se rendre partout resûcctable. Tout l'invile à ne rien négliger pour se mettre dans cette heureuse situation. La puissance d'un état copsiste en trois choses ; le nombre des citoyens, leurs vertus militaires , et les richesses. On peut comprendre sous ce dernier article , les forteresses , l'artillerie , les armes , les chevaux , les munitions , et généralement tout cet attirail immense qui est aujourd'hui nccessatre h la guerre ; puisque l'on peut ^e procurer tout cela à prix d'argent.

§ 179. L'état, ou son conducteur, doit donc s'appliquer premièrement à multiplier le nombre des citoyens , autant que cela est possible et convenable. Il y réussira en faisant régner l'abondance dans le pays, comme il y est obligé; en procurant au peuple les moyens de gagner par son travail de quoi nourrir une famille, en donnant de bons ordres pour que les sujets faibles , et sur-tout les laboureurs , ne soient pas vexés et opprimés par la levée des impôts ; en gouvernant avec douceur, et d'une manière qui , bien loin de dégoûter et de disperser les sujets , en attire plutôt de nouveaux ; enfin en encourageant le mariage , à l'exemple des Romains. Nous avons déjà remarqué (§ 1/19) que ce peuple , si attentif h tout ce qui pouvait accroître et soutenir sa puissance , fit de sages lois contre les célibataires , et accorda des privilèges et des exemptions aux gens ma-

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ries, principal^ient h ceux dont la famille était nombreuse : lois aussi jusles que sages , puisqu'un citoyen qui élève des sujets pour l'état a droit d'en attendre plus de faveurs que celui qui ne veut y vivre que pour lui-même (*),

Tout ce qui est contraire à la population est un vice dans un état qui ne regorge pas d'habitants. Nous avons déjà parlé des couvents et du célibat des prêtres. Il est étrange que des établissements directement contraires aux devoirs de l'homme et du citoyen , au bien # au salut de la société , aient trouvé tant de faveur, et que les princes, loin de s'y opposer comme ils le devaient , les aient protégés et enrichis. Une politique habile h profiter de la superstition pour étendre son pouvoir, fit prendre le change aux puissances et aux sujets sur leurs véritables devoirs ; elle sut aveugler les princes , même sur leurs intérêts. L'expérience semble enfin ouvrir les yeux aux nations et à leurs conducteurs. Le pape même , disons-le h la gloire de Benoît XIV, le pape cherche à réduire peu h peu un abus si palpable ; par ses ordres , on n'admet plus personne , dans ses états , à faire des vœux avant l'âge de vingtcinq ans. Ce savant pontife donne aux souverains de sa communion un exemple salutaire; il les invite à se réveiller enfin sur le salut de leurs états , à resserrer au moins les avenues du gouffre qui les épuise , s'ils ne peuvent les fermer entièrement. Parcourez l'Allemagne , et dans des con-

(•) On ac peut lire sans éprouver une sorte d'indignation, ce que quelques Pères de Téglise ont écrit contre le mariage, et pour recommander le célibat. TerluUien disait : Videtur esic nialrimoyiii et stwpri diffcrcntia , sad utroéique est commun icatio. Ergo , {mjuis j, et primas nwptias damnas'f Nec im.mcrità, quoniam et ipsoi constant ex eo quodest stupruni. TCrluli. De exljort. castit.

Et saint Jérôme : Jlanc iantam esse diffcrentiam inlcr vxorcm et scor-> ivm , quùd loieraiHius sil uni esse prostilularn qaàni plurittns.

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Irécs d'ailleurs parfailement semblables , vous verrez les états protestants deux fois plus peuplés que les états catholiques : comparez l'Espagne déserte , à l'Angleterre regorgeant d'habitants : voyez de belles provinces , même en France, manquant de cultivateurs; et dites-nous si des milliers de reclus et de recluses ne serviraient pas infiniment mieux et Dieu et la patrie , en donnant des laboureurs à ces riches campagnes? Il est vrai que la Suisse catholique ne laisse pas d'être très peuplée ; mais c'est qu'une paix profonde , c'est sur-tout que la nature du gouvernement répare abondamment les pertes causées par les couvents. La liberté est capable de remédier aux plus grands maux ; elle est l'âme d'un état , et c'est avec grand sujet que les Romains Tappelaient aima libertas.

§ 180. Une multitude lâche et sans discipline est incapable de repousser un ennemi aguerri : la force de l'état consiste moins dans le nombre que dans les vertus militaires des citoyens. La valeur, cette vertu héroïque qui brave les dangers pour le salut de la patrie, est le plus ferme appui de l'état : elle le rend formidable à ses ennemis, et lui épargne jusqu'à la peine de se défendre. Un peuple dont la réputation à cet égard est une fois bien établie , sera rarement attaqué s'il ne provoque personne par ses entreprises. Depuis plus de deux siècles, les Suisse* jouissent d'une paix profonde , tandis que le bruit des armes retentit autour d'eux , et que la guerre désole tout le reste \le l'Europe. La nature donne le fonds de la valeur ; mais diverses causes peuvent l'échaufTer ou l'affaiblir, et même la détruire. Une nation doit donc rechercher et cultiver cette vertu si utile , et le souverain prudent mettra tout en œuvre pour l'inspirer à ses sujets. La (sagesse lui en marquera les moyens. C'est ce beau feu qui

anime la noblesse française ; enflammée pour la gloire et pour la pairie, elle vole aux combats et répand gaiement son sang dans le champ d'honneur. Où n'iraient point ses conquêtes , si ce royaume était environné de peuples moins belliqueux ? L'Anglais , généreux et intrépide, est un lion dans les combats; et en général les nations de l'Europe surpassent en bravoure tous les peuples du monde.

§ 181. Mais la valeur seule ne réussit point toujours à la guerre ; les succès constants ae sont dus qu'à l'assemblage de toutes les vertus militaires. L'histoire nousapprend de quelle importance sont les lumières des généraux , la discipline militaire , la frugalité , la force du corps , l'adresse, l'endurcissement aux fatigues et au travail. Ce sont là tout autant de parties qu'une nation doit cultiver avec soin. Voilà ce qui porta si haut la gloire des Piomains , et les rendit maîtres du monde. Ce serait une erreur de croire que la valeur seule ait produit ces actions éclatantes des anciens Suisses , ces victoires de Morgarten , de Sempach^ de Laupen , deMorat, et tant d'autres : non-seulement les Suisses combattaient avec intrépidité , ils étudiaient la guerre, ils s'endurcissaient à ses travaux, ils se formaient à l'exécution de toutes les manœuvres ; et l'amour môme jle la liberté les soumettait à une discipline qui pouvait seule leur assurer ce trésor et sauver la patrie. Leurs troupes n'étaient pas moins célèbres par leur discipline que par leur bravoure. JVlezeray , après avoir rapporté ce ^ue firent les Suisses à la bataille de Dreux, ajoute ces paroles remarquables : « Au jugement de tous les capitaines d'une part »et d'autre qui se trouvèrent là, les Suisses gagnèrent en » cette journée, par toutes sortes d'épreuves, contre l'in- »fantcric et la cavalerie, contre les Français et les Aile-