CHAPITRE XV

De la Gloire cVuiiô nation,

§ 186. La gloire d'une nation tient intimement à sa puissance ; elle en fait une partie très-considérable. C'est ce brillant avantage qui lui attire la considération des autres peuples , qui la rend respectable à ses voisins. Une nation dont la réputation est bien établie , et principalement celle dont la gloire est éclatante, se voit recherchée de tous les souverains ; ils désirent son amitié , et craignent de l'offenser : ses amis , et ceux qui souhaitent de le devenir , l'avorisent-ses entreprises, et ses envieux n'osent manifester leur mauvaise volonté.

§ 187. 11 est donc très-avantageux à une natio^j d'établir sa réputation et sa gloire; et ce soin devient l'un des plus importants devoirs envers elle-même. La véritable gloire consiste dans le jugement avantageux des gens sages et éclairés; elle s'acquiert par les vertus, ou les qualités de l'esprit et du cœur, et par les belles actions, qui sont les fruits de ces vertus. Une nation peut la mériter à double titre : 1° par ce qu'elle fait en qualité de nation, par la conduite de ceux qui administrent ses affaires, qui ont en main l'autorité et le gouvernement; 2* par le mérite des particuliers qui composent la nation.

§ 188. Un prince, un souverain, quel qu'il soit, qui se doit tout entier à sa nation , est sans doute obligé d'en étendre la gloire autant que cela dépend de lui. Nous avons vu que sou devoir est de travailler à Imperfection

174 LEDROITDJESGENS.

de l'état et du peuple qui lui est soumis : par-là il lui fera mériter la bonne réputation et la gloire. Il doit toujours avoir cet objet devant les yeux, dans tout ce qu'il entreprend , et dans l'usage qu'il fait de son pouvoir. Qu'il fasse briller la justice, la modération, la grandeur d'âme dans toutes ses actions ; il se procurera à soi-même et à son peuple un nom respectable dans l'univers , et non moins utile que glorieux. La gloire de Henri IV sauva la France : dans l'état déplorable où il trouva les affaires , ses vertus encouragèrent les sujets fidèles , donnèrent aux étrangers la hardiesse de le secourir, de se liguer avec lui contre l'ambitieux Espagnol. Un prince faible et peu estimé eût été abandonné de tout le monde; on eût craint de s'associer à sa ruine.

Outre les vertus , qui font la gloire des princes comme celle des personnes privées, il est une dignité et des bien^ séances qui appartiennent particulièrement au rang suprême ^ et que le souverain doit observer avec le plus grand soin. Il ne peut les négliger sans s'avilir lui-même , et sans imprimer une tache sur l'état. Tout ce qui émane du trône doit porter un caractère de pureté, de noblesse et de grandeur. Quelle idée prend-on d'un peuple, quand on en voit le souverain témoigner dans des actes publics une bassesse de sentiments dont un particulier se croirait déshonoré ? Toute la majesté de la nation réside dans la personne du prince ; que deviendra-t-elle s'il la prostitue , ou s'il souffre qu'elle soit prostituée par ceux qui parlent et qui agissent en son nom ? Le ministre qui fait tenir à son maître un langage indigne de lui , mérite d'être honteusement chassé.

S i8y. La réputation des parlicidiers dérive sur la nation par une façon de parler et de penser également coin-