CHAPITRE XVII

Comment un Peuple peut se sépaî^er de l'état dont il est tnembre , ou renoncer à l'obéissance de son souverain quand il n'en est pas pi^otégé.

§200. Nous avons dit qu'un peuple indépendant , qui, sans devenir membre d'un autre état , s'en est rendu volontairement dépendant ou sujet , afin d'en être protégé , demeure libre de ses engagements , aussitôt que cette protection lui manque, même par l'impuissance du protecteur. Il ne faut pas conclure qu'il en soit précisément de même de tout peuple que son souverain naturel , ou l'état dont il est membre , ne peut proléger promptcment et efficacement. Les deux cas sont fort différents. Dans le premier, une nation libre n'est pas soumise à un autre état pour participer à tous ses avantages , et faire absolument cause commune avec lui : si celui-ci voulait lui faire tant de faveur, elle serait incorporée et non assujettie : elle sacrifie sa liberté dans la seule vue d'être protégée , sans espérer d'autre retour. Lors donc que la condition unique et nécessaire de son assujettissement vient h manquer de quelque manière que ce soit , elle est libre de ses engagements, et ses devoirs envers eUe-même l'obligent h pourvoir, par de nouveaux moyens , h sa propre sûreté. Mais les divers membres d'un même état participant tous également aux avantages qu'il procure , doivent constamment le soutenir : ils se sont promis de demeurer unis, de faire en toute occasion cause commune. Si ceux qui sont mena-

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ces ou allaqués pouvaient se dclacher des aulrcs , pour éviter un danger présent , tout état serait bientôt dissipé et détruit. Il est donc essentiel au salut de la société , et au bien même de tous ses membres , que 'chaque partie résiste de loules ses forces à l'ennemi commun , plutôt que de se détacher des autres ; et c'est par conséquent une des conditions nécessaires de l'association politique. Les sujets naturels d'un prince lui sont attachés sans autre réserve cpie l'observation des lois fondamentales; ils doivent lui demeurer fidèles de même qu'il doit prendre soin de les bien souverner : leurs intérêts sont communs ; ils ne font avec lui qu'un même tout , qu'une même société ; c'est donc encore une condition essentielle et nécessaire de la société politique , que les sujets restent unis h leur prince autant que cela est en leur pouvoir.

§ 201. Lors donc qu'une ville , une province est menacée , ou actuellement attaquée , elle ne peut , pour se soustraire au danger , se séparer de l'état dont elle est membre , ou abandonner son prince naturel , même quand il n'est pas en pouvoir de lui donner un secours présent et efficace. Son devoir , ses engagements politiques , l'obligent à faire les plus grands efforts pour se maintenir dans son état actuel. Si elle succombe à la force, la nécessité, cette loi irrésistible , l'affranchit de ses premiers engagements , et lui donne le droit de traiter avec le vainqueur , pour faire ses conditions les meilleures qu'il lui sera possible. S'il faut se soumettre h lui , ou périr , qui doutera qu'elle ne puisse , qu'elle ne doive même prendre le premier parti .^ L'usa^-e moderne est conforme à cette décision ; une ville se soumet à l'ennemi quand elle ne peut attendre son salut d'une résistance vigoureuse; elle lui prête serment de fidélité^ et son souverain n'accuse que la fortune.

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§ 202. L'état est obligé de défendre et de conserver tous ses membres ( § 17)» ^t le prince doit la même assistance à ses sujets. S'ils refusent ou négligent de secourir un peuple qui se trouve dans un danger imminent , ce peuple abandonné devient absolument le maître de pourvoir à sa sûreté et à son salut, de la manière qui lui conviendra le mieux, sans aucun égard pour ceux qui lui ont manqué les premiers. Le pays de Zug , attaqué par les Suisses en i552 , envoya au duc d'Autriche, son souve^ rain , pour en obtenir du secours. Mais ce prince, occupé à parler de ses oiseaux quand les députés se présentèrent à lui, daigna à peine les écouter; ce peuple abandonné entra dans la confédération helvétique («). La ville de Zurich s'était vue dans le même cas une année auparavant. Attaquée par des citoyens rebelles soutenus de la noblesse des environs , et par la maison d'Autriche , elle s'adressa au chef de l'Empire; mais Charles IV, pour lors empereur, déclara à ses députés qu'il ne pouvait la défendre; Zurich trouva son salut dans l'alliance des Suisses (6) . La même raison a autorisé les Suisses en général h se détacher entièrement de l'Empire, qui ne les protégeait en aucune rencontre; ils n'en reconnaissaient plus l'autorité dès long-temps, lorsque leur indépendance fut reconnue par l'empereur et par tout le corps germanique , au traité de W'estphalic.

{a) Voyea EUerlin, Simler, et M. de Walteville, uhisvfrà.

(h) Yq^cz les mômes historiens, et Bullinger, Slumpf, Tschudi , Stettler,

MV. ï , CHAP. xviir. i85

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