CHAPITRE PREMIER

Des Devoirs communs d'une nation envers les autres , on des Offices de l'humanité entre les nattons.

§ 1 . Nos maximes vont paraître bien étranges U la politique des cabinets; et le malheur du genre humain est tel que plusieurs de ces raffinés conducteurs des peuples tourneront en ridicule la doctrine de ce chapitre. N'importe , proposons hardiment ce que la loi naturelle prescrit aux nations. Craindrions-nous le ridicule lorsque nous parlons après Cicéron ? Ce grand homme a tenu les rênes du plus puissant empire qui fût jamais , et il n'y parut pas moins grand qu'il ne l'était dans la tribune. Il regardait l'observation exacte de la loi naturelle comme la politique la plus salutaire à l'état. J'ai déjà rapporté dans ma préface ce beau passage : Nlkll est qu d adliuc de republlcâ putem dlcîmn, et quo posslm long l lis progredi , nlsi slt conflrmatutn^nan inodo falsum esse illud , sine injuria non posse , sed hoc verlssimum, sine suni^nâ jaslltiâ rempubllcam régi non p esse (a). Je pourrais dire avec fonde-

(rt) Frogm. ex Lii. II De rcpuiticd.

ment, que , par ces mois sinnina justitia , Cicéron veut marquer cette justice universelle qui est l'entier accomplissement (le la loi naturelle. Mais il s'explique ailleurs plus formellement à cet égard , et il fait assez connaître qu'il ne borne pas les devoirs mutuels des hommes à l'observation de la justice proprement dite. « Rien, dit- il, )) n'est si conforme à la nature , si capable de donner une » vraie satisfaction , que d'entreprendre, à l'exemple d'Hcr- «cule, les travaux même les plus pénibles, pour la con- » servation et l'avantage de toutes les nations. » Magls est secundiim naturain, pro omnibus gentlbas, si fieri posslt, conservandls aut juvandls , maximos labores molestlasquc susclpere , imitantem Hercidein illum , quein hominum fama, beneficiorum nieinor y in concilio cœlestium collocavit, quàm vlvere in solitudine, non modo sine tiUis tnolestiis , sed etiam in maximis voluptatibus , abiindantem omnibus copiis^ ut excellas etiam, pulclirituditie et viribus. Quocirca optim^o quisque et splendidissimo ingenio tongà illam vitam huic a?iteponit {a) . Cicéron réfute expressément , dans le même chapitre , ceux qui veulent excepter les étrangers des devoirs auxquels ils se reconnaissent obliirés envers leurs concitoyens. Qui autem civium rationein dicunt habendani, extemiorum, negant , hi dirimunt communem humant generis societatem,; quel sublatâ , beneflcentitty liberalitaSy honitas .justitia funditus tollitur : quw qui tollunt , etiam. advershs Deos immortales impii judicandi sunt , ab iis enim constitutam intev lwm>incs societatem evertunt.

Et pourquoi n'espérerions-nous pas de trouver encore parmi ceux qui gouvernent , quelques sages convaincus de

ia) D6 Off^o^i^' ^'^^- ÏI'» cap. V.

Liv- II, cnir. I. 245

celte "Tandé vérité , que la vertu , même pour les souverains , pour les corps politiques , est le chemin le plus assuré de la prospérité et du bonheur? 11 est au moins un fruit que l'on peut attendre des saines maximes hautement publiées , c'est qu'elles contraignent ceux-là même qui les goûtent le moins , à garder quelque mesure , pour ne*pas se perdre entièrement de réputation. Se flatter que des hommes , et sur-tout des hommes puissants , voudront suivre la rigueur des lois naturelles , ce serait s'abuser grossièrement ; perdre tout espoir de faire impression sur quelques-uns d'entre eux , c'est désespérer du genre humain.

Les nations étant obligées par la nature à cultiver entre elles la société humaine [Prtllm, § 11) , elles sont tenues les unes envers les autres à tous les devoirs que le salut et l'avantage de cette société exigent.

§ 2. Les offices d& l'humanité sont ces secours, ces » devoirs , auxquels les hommes sont obligés les uns envers les autres , en qualité d'hommes , c'est-à-dire en qualité d'êtres faits pour vivre en société, qui ont nécessairement besoin d'une assistance mutuelle , pour se conserver, pour être heureux , et pour vivre d'une manière convenable à leur nature. Or, les nations n'étant pas moins soumises aux lois naturelles que les particuliers [Prélim. § 5), ce qu'un homme doit aux autres hommes , une nation le doit , à sa manière , aux autres nations [P^'élini. § 10 etsuiv.). Tel est le fondement de ces devoirs communs , de ces offices d'humanité , auxquels les nations sont réciproquement obligées les unes envers les autres. Ils consistent en général à faire pour la conservation et le bonheur des autres tout ce qui est en notre pouvoir , autant que cela

peut se concilier avec nos devoirs envers nous-mêmes.

iG.

§ 5. La nature et resscnce de l'homme , incapable de se suiïlre à lui-même , de se perfectionner et de vivre heureux sans le secours de ses semblables, nous fait voir qu'il est destiné h vivre dans une société de secours mutuels , et par conséquent que tous les hommes sont obligés, par leui* nature même et leur essence , de travailler conjointement et en commun à la perfection de leur être et à celle de leur état. Le plus sûr moyen d'y réussir est que chacun travaille premièrement pour soi-même , et ensuite pour les autres. De là il suit que tout ce que nous nous devons à nous-mêmes , nous le devons aussi aux autres , autant qu'ils ont réellement besoin de secours, et que nous pouvons leur en accorder sans nous manquer à nous-mêmes. Puis donc qu'une nation doit, h sa manière , à une autre nation, ce qu'un homme doit à un autre homme , nous pouvons hardiment poser ce principe général : Un état doit à tout autre état ce qu'il se doit à soi-même , autant que cet autre a un véritable besoi7i de son secours , et qu'il peut le lui accorder sans négliger ses devoirs envers soi-même. Telle est la loi éternelle et immuable de la nature. Ceux qui pourraient trouver ici un renversement total de la saine politique , se rassureront par les deux considérations suivantes :

1° Les corps de société, ou les élats souverains, sont beaucoup plus capables de se sulïire à eux-mêmes que les individus humains, et l'assistance mutuelle n'est point si nécessaire, entre eux, ni d'un usage si fréquent. Or, dans toutes les clioses (ju'une nalion peut faire elle-même, le* autres ne lui doivent aucun secours.

t>,° Lès devoirs d'une nalion envers elle-même , et principalement le soin de sa propre sûreté , exigent beaucoup plus de circonspection et de réserve qu'un particulier n'eu

Liv. II, en. Y P. I. 2/,5

doil observer dans rassislancc qu'il donne aux autres. Nous développerons bientôt celle reuiarf[ue.

^ 4- Tous les devoirs d'une nation envers elle-même ont pour objet sa conservation et sa perfection , avec celle de son état. Le détail que nous en avons donné dans le premier livre de cet ouvrage peut servir à indiquer les différents objets à l'égard desquels un état peut et doit assister un autre état. Toute nation doit travailler dans l'occasion h la conservation des autres, et aies garantir d'une ruine funeste , autant qu'elle peut le faire sans trop s'exposer ellemême. Ainsi quand un état voisin est injustement attaqué par un ennemi puissant qui menace de l'opprimer , si vous pouvez le défendre sans vous exposer à un grand danger, il n'est pas douteux que vous ne deviez le faire. N'objectez point qu'il n'est pas permis h un souverain d'exposer la vie de ses soldats pour le salut d'un étranger avec qui il n'aura contracté aucune alliance défensive; il peut lui-même se trouver dans le cas d'avoir besoin de secours ; et par conséquent mettre en vigueur cet esprit d'assistance mutuelle , c'est travailler au salut de sa propre nation. Aussi la politique vient-elle ici au secours de l'obligation et du devoir; les princes sont intéressés à arrêter les progrès d'un ambitieux qui veut s'agrandir en subjuguant ses voisins. Une ligue pui.^sante se forma en faveur des Provinces- Cnies, menacées de subir le joug de Louis XIV(«) . Quand les Turcs mirent le siège devant Vienne, le brave Sobieski, roi de Pologne, fut le libérateur de la maison d'Autriche (6) , peut-être de l'Allemagne entière et de son propre royaume,

§ 5. Par la môme raison , si un peuple est désolé par la famine , tous ceux qui ont des vivres de reste doivent l'as-

(a) En i6-2.

(6) 11 baUit les Turc? et fit lever le ^iége-de Vienne en lôSô.

sister dans son besoin , sans toutefois s'exposer eux-même* à la disette. IMais si ce peuple a de quoi payer les vivres qu'on lui fournit , il est très-permis de les lui vendre à juste prix ; car on ne lui doit point ce qu'il peut se procurer luimême , et par conséquent on n'est point obligé de lui donner pour rien des choses qu'il est en état d'acheter. L'assistance, dans cette dure extrémité, est si essentiellement conforme à l'humanité , qu'on ne voit guère de nation un peu civilisée y manquer absolument. Le grand Henri IV ne put s'y refuser envers des rebelles obstinés , qui voulaient sa perte (a) .

De quelque calamité qu'un peuple soit affligé-, la même assistance lui est due. Nous avons vu de petits états de la Suisse ordonner des collectes publiques en faveur de quelques villes ou villages des pays voisins ruinés par un incendie , et leur donner des secours abondants , sans que la différence de religion les ait détournés d'une si bonne œuvre. Les calamités du Portugal ont fourni à l'Angleterre une occasion de remplir les devoirs de l'humanité avec cette noble générosité qui caractérise une grande nation. A la première nouvelle du désastre de Lisbonne , le parlement assigna un fonds de cent mille livres sterling , pour le soulagement d'un peuple infortuné; le roi y joignit des^ sommes considérables : des vaisseaux furent chargés en diligence de provisions , de secours de toute espèce . et vinrent convaincre les Portugais que l'opposition de créance et de culte n'arrête point ceux qui savent ce qui est du h l'humanité. Le roi d'Espagne a signalé dans la même occasion sa tendresse pour un proche allié , son humanité et sa générosité.

§ G. La nation ne doit point se borner h la conscrva-

(a) Dans le temps du fameux bit'gc de Taris.