LIV. II, CHVP. I

tîoii des autres élats, elle doit contribuer encore à leur perfection , selon qu'il est en son pouvoir et qu'ils ont besoin de son secours. Nous avons déjà fait voir [Prélhn. i3) que la société naturelle lui impose cette obligation générale. C'est ici le lieu de la développer dans quelque détail. Un état est plus ou moins parfait selon qu'il est plus ou moins propre à obtenir la fin de la société civile , laquelle consiste à procurer aux citoj'ens toutes les choses dont ils ont besoin pour les nécessités , la commodité et les agréments de la vie , .en général pour leur bonheur; à faire en sorte que chacun puisse jouir tranquillement du sien et obtenir justice avec sûreté; enfin à se défendre de toute violence étrangère ( liv. 1 , § 1 5 ) . Toute nation doit donc contribuer dans l'occasion , et suivant son pouvoir, nonseulement à faire jouir une autre nation de ces avantages , mais encore à la rendre capable de se les procurer ellemême. C'est ainsi qu'une nation savante ne doit point se refuser à une autre qui , désirant sortir de la barbarie , viendra lui demander des maîtres pour l'instruire. Celle qui a le bonheur de vivre sous de sages lois doit se faire un devoir de les communiquer dans l'occasion. Ainsi , lorsque la sage et vertueuse Rome envoya des ambassadeurs en Grèce pour y chercher de bonnes lois , les Grecs ne se refusèrent point h une réquisition si raisonnable et si digne de louange.

§ 7. Mais si une nation est obligée de contribuer de son mieux à la perfection des autres , elle n'a aucun droit de les contraindre à recevoir ce qu'elle veut faire dans cette vue. L'entreprendre , ce serait violer leur liberté naturelle. Pour contraindre quelqu'un à recevoir un bienfait , il faut avoir autorité sur lui; et les nations sont absolument libres et indépendantes {Préllm. §4)« Ces ambi-

lieux européens qui attaquaient les nations américaines et les soumettaient à leur avide domination , pour les ci- TÎliser, disaient-ils , et pour les faire instruire dans la véritable religion, ces usurpateurs , dis-je , se fondaient sur un prétexte également injuste et ridicule. On est surpris d'entendre le savant et judicieux Grotius nous dire qu'un souverain peut justement prendre les armes pour châtier des nations qui se rendent coupables de fautes énormes contre la loi naturelle , qui traitent inliuntahieinent leurs pères et leurs mères , comme faisaient les Sofjdiens , qui mangent de la chair liuinairve , comme faisaie^it les anciens Gaulois (<?) , etc. 11 est tombé dans cette erreur parce qu'il attribue à tout homme indépendant , et par-là même à tout souverain , je ne sais quel droit de punir les fautes qui renferment une violation énorme du droit de la nature , même celles qui n'intéressent ni ses droits , ni sa sûreté. Mais nous avons fait voir [liv. i , § i^^o) que le droit de punir dérive uniquement pour les hommes, du droit do sûreté , par conséquent il ne leur appartient que contre ceux qui les ont offensés (i). Grotius ne s'est-il point

(a) Droit de ia guerre et de la paix , liv. )I , cliap. XX , % XI.

(i) J'ai fait voir à l'endroit cité, que le droit de punir n'est autre que le droit de faire conlraclcr à autrui l'habitude du bien, en lui infligeant des chûliments proportionnés à l'opiniulrelé avec laquelle il persiste dans la malice et dans rinjuslice. C'est le droit, ou , pour parler plus juste , le devoir de tout supérieur envers ceux que la nature ou le consentement lui ont assujettis. De ce qu'une nation a offensé une autre nation , il n'en résulte pour celle dernière que le droit d'obtenir justice ou dédominagemcnt complet, et sûreté pour l'avenir, de grJ ou de force. Si vous acquiescez aux sûretés que l'agresseur peut vous offrir, et qu'en conséquence vous le laissez libre, vous le laissez par-là môme le maître de se corriger lui-même. Le mal que vous lui feriez à litre de punition , ne le corrigerait pas : il dissimulerait, il temporiserait, pour vous le rendre avec usure, lorsqu'à son tour il se trouverait le plus fort. Si, au contraire, vous Tas-