LIV. II, en A P. I

La réserve doit être portée plus loin à l'égard des nations plus justement suspectes. C'est ainsi que quand les Turcs étaient, pour ainsi dire, dans leur montant, dans le feu de leurs conquêtes , toutes les nations chrétiennes , indépendamment de toute bigoterie , devaient les regarder comme leurs ennemis; les plus éloignées, celles qui n'avaient actuellement rien à démêler avec eux, pouvaient rompre tout commerce avec une puissance qui faisait profession de soumettre par la force des armes tout ce qui ne reconnaissait pas l'autorité de son prophète.

§ 17. Observons encore, à l'égard du prince en particulier ^ qu'il ne peut point suivre ici sans réserve tous les mouvements d'un cœur magnanime et désintéressé , qui sacrifie ses intérêts à l'utilité d'autrui ou à la générosité ; parce qu'il ne s'agit pas de son intérêt propre , mais de celui de l'état , de celui de la nation qui s'est confiée à ses soins. Cîcéron dit qu'une âme grande et élevée méprise les plaisirs , les richesses , la vie même , et les compte pour rien quand il s'agit de l'utilité commune (a). Il a raison, et de pareils sentiments sont dignes d'admiration dans un particulier. Mais la générosité ne s'exerce pas du bien d'autrui. Le conducteur de la nation n'en doit faire usage , dans les affaires publiques , qu'avec mesure , et autant qu'elle tourne à la gloire et à l'avantage bien entendu de l'état. Quant au bien commun de la société humaine , il doit y avoir les mêmes égards auxquels la nation qu'il représente serait obligée , si elle gouvernait elle-même ses affaires.'

§ 18. Mais si les devoirs d'une nation envers elle-même mettent des bornes à l'obligation de rendre les offices de l'humanité , ils n'en peuvent mettre aucune à la défense de^

(a) DcOfJlc. lib. III, cap. V.

faire tort aux autres, de leur causer du préjudice, en un mot, de les léser, s'il m'est permis de rendre ainsi le mot latin lœdere. Nuire, oll'enser, faire tort, porter dommage ou préjudice , Llcsser , ne disent pas précisément la même chose. Léser quelqu'un, c'est en général procurer son imperfection ou celle de son état, rendre sa personne ou son état plus imparfait. Si tout homme est obligé par sa nature même de travailler à la perfection des autres, à plus forte raison lui est-il interdit de contribuer à leur imperfection et à celle de leur état. Les mêmes devoirs sont imposés aux nations {PréUm. §§5 et G). Aucune d'entre elles ne doit donc commettre des actions tendantes h. altérer la perfection des autres et celle de leur état, ou à en retarder les progrès, c'est-à-dire les léser. Et puisque la perfection d'une nation consiste dans son aptitude à obtenir la fm de la société civile, et celle de son élat, à ne point manquer des choses nécessaires à celte même fm (liv. I, § i4), il n'est permis à aucune d'empêcher qu'une autre ne puisse obtenir la fin de la société civile , ou de l'en rendre incapable. Ce principe général interdit aux nations toutes mauvaises pratiques tendantes h. porter le trouble dans un autre état, à y entretenir la discorde, à corrompre les citoyens, à lui débaucher ses alliés, h lui susciter des ennemis, à ternir sa gloire , h le priver de ses avantages naturels.

Au reste, on comprendra aisément que la négligence à remplir les devoirs communs de l'humanité, que le refus même de ces devoirs ou de ces offices n'est pas une lésion. Négliger, otl refuser de contribuer à la perfection, ce n'est point donner atteinte à cette perfection.

11 faut encore observer que quand nous usons de notre droit, quand nous faisons ce que nous nous devons h nousmêmes ou aux autres, s'il résulte de notre action quelque

Mv. If, ciiAP. r. 207

préjudice à la perfection d'aiitrui , quelque dommage à son rtat externe , nous ne sommes poiul coupables de lésion. :\ous faisons ce qui nous est permis , ou même ce que nous devons faille: le mal qui en résulte pour autrui n'est point dans notre inlcnlion; c'est un accident dont les circonstances particulières doivent déterminer l'imp-itabilité. Dans le cas d'une légitime défense , par exemple , le mal que nous faisons à l'agresseur n'est point notre but; nous agissons en vue de notre salut, nous usons Je notre droit; et l'agresseur est seul coupable du mal qu'il s'attire.

§ 19. Rien n'est plus opposé aux devoirs de l'humanité , ni plus contraire à la société qui doit être cultivée par les nations , que 1^ offenses, ou les actions dont une autre reçoit un juste déplaisir. Toute nation doit donc s'abstenir avec soin d'en oftenser véritablement aucune ; je dis véritablement ; car s'il arrive que quelqu'un s'offense de notre conduite , quand nous ne faisons qu'user de nos droits, ou remplir nos devoirs, c'est sa faute, et non la nôtre. Les oiTenses mettent tant d'aigreur entre les nations , que l'on doit éviter de donner lieu même à des offenses mal fondées , lorsqu'on peut le faire sans inconvénient et sans manquer à ses devoirs. Quelques médailles , et de mauvaises plaisanteries, aigrirent, dit-on, Louis XIV contre les Provinces-Unies , au point de lui faire entreprendre en 1672 la ruine de cette république.

§ 20. Les maximes établies dans ce cliapilre , ces préceptes sacrés delà nature, ont été long-temps inconnus aux nations. Les anciens ne se croyaient tenus à rien envers les ' euples qui ne leur étaient point unis par iin trcité d'amitié (*). Les Juifs sur^tout mettaient une partie de

(*)0n peut ajouter à l'exemple des Romains celui des aneiens Ait ais, puisqu'à l'occasioQ d'un aavigcitewr accusé d'avoir commis des brigaadageg

leur ferveur à haïr toutes les nations ; éiussI en étaient-ils réciproquement détestés et méprisés. Enfin la voix de la nature se fit entendre aux peuples civilisés ; ils reconnurent que tous les hommes sont frères [a) : quand viendra l'hcu reux temps où ils agiront comme tels ?

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