CHAPITRE II

Principes généraux des devoirs d'une Nation envers ellemême.

§i3. Si les droits d'une nation naissent de ses obligations ( § 3 ) , c'est principalement de celles dont elle-même est l'objet. Nous verrons aussi que ses devoirs envers les autres dépendent beaucoup de ses devoirs envers elle-même, sur lesquels ils doivent se régler et se mesurer. Ayant donc à traiter des obligations et des droits des nations, l'ordre demande que nous commencions par établir ce que chacune se doit à elle-même.

La règle générale et fondamentale des devoirs envers soi-même, est que tout être moral doit vivre d'une manière convenable à sa nature, 'naturœ convenienter vivere. Une nation est un être déterminé par ses attributs essentiels , qui a sa nature propre, et qui peut agir convenablement à cette nature. Il est donc des actions d'une nation, comme telle, qui la concernent dans sa qualité de nation , et qui sont convenables ou opposées à ce qui la constitue telle ; en sorte qu'il n'est point indifférent qu'elle commette quelques-unes de ces actions et qu'elle en omette d'autres. La loi naturelle lui prescrit des devoirs à cet égard. Nous verrons dans ce premier livre quelle est la conduite qu'une nation doit tenir pour ne point se manquer à elle-même. Il faut d'abord en crayonner une idée générale.

§ 14. Il n'est plus de devoirs pour qui n'existe plus, et un être moral n'est chargé d'obligations envers lui-même ,

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qu'en vue de sa pciTeclion et de son bonheur. Se conserver et se perfection7ier , c'est la somme de tous devoirs envers soi-même.

La conservation d'une nation consiste dans la durée de l'association politique qui la forme. Si cette association vient à fmir, la nation , ou l'état ne subsiste plus , quoique les individus qui le composaient existent encore.

ha perfection d'une nation se trouve dans ce qui la rend capable d'obtenir la fm de la société civile ; et Vétat d'une nation est parfait , lorsqu'il n'y manque rien de tout ce qui lui est nécessaire pour arriver h cette fm. On sait que la perfection d'une chose consiste en général dans un parfait accord de tout ce qui constitue cette chose-là, pour tendre h la même fm. Une nation étant une multitude d'hommes unis ensemble en société civile , si dans cette multitude tout conspire à obtenir la fm que l'on se propose , en formant une société civile, la nation est parfaite , et elle le sera plus ou moins , selon qu'elle approchera plus ou moins de ce parfait accord. De même , son état externe sera plus ou moins parfait , selon qu'il concourra avec la- perfection intrinsèque de la nation.

§ i5. Le but ou la flii de la société civile est de procurer aux citoyens toutes les choses dont ils ont besoin pour les nécessités, la commodité et les agréments de la vie , et en général pour leur bonheur ; de faire en sorle que chacun puisse jouir tranquillement du sien et obtenir justice avec sûreté ; enfin de se défendre ensemble contre toute violence du dehors.

11 est aisé maintenant de se faire une juste idée de la perfection d'un état, ou d'une nation; il faut que tout y concoure au but que nous venons de marquer.

g jf). Dans racle d'association, en vertu duquel une

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mullitiide d'hommes forment ensemble un état, une nation, chaque parlicuHer s'est engagé envers tous h procurer le bien commun , et tous se sont*engagés envers chacun à lui faciliter les moyens de pourvoir à ses besoins , à le proléger et à le défendre. 11 est manifeste que ces engagements réciproques ne peuvent se remplir qu'en maintenant l'associalion politique. La nation entière est donc obliiçée à maintenir celte association. Et comme c'est dans sa durée que consiste la conservation de la nalion, il s'ensuit que toute nalion est obligée de se conserver.

Cette obligation , naturelle aux individus que Dieu a créés , ne vient point aux nations immédiatement de la nature , mais du pacte par lequel la société civile e^ formée; aussi n'est-elle point absolue, mais hypothétique, c'est-àdire qu'elle suppose un fait humain , savoir le pacte de société. Et comme les pactes peuvent se rompre d'un commun consentement des parties , si les particuliers qui composent une nation consentaient unanimement à rompre les nœuds qui les unissent , il leur serait permis de le faire , et de détruire ainsi l'état, ou la nation; mais ils pécheraient, sans doute, s'ils se j¥)rtaient à cette démarche sans de grandes et justes raisons : car les sociétés civiles sont approuvées de la loi naturelle , qui les recommande aux hommes , comme le vrai moyen de pourvoir à tous leurs besoins et de travailler efficacement à leur propre perfection. 11 y a plus, la société civile est si utile , si nécessaire même à tous les citoyens , que l'on peut bien rc garder comme moralement impossible le ccnsentement unanime de la rompre sans nécessité. Ce que peuvent ou doivent faire des citoyens , ce que la phiralité peut résoudre , en certains cas de nécessité , ou de besoins pressants , ce sont des questions qui trouveront leur place ail-

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leurs : on ne peut les décider solidement sans quelques principes , que nous n'avons pas encore établis. Il suffit pour le présent , d'av(5ir prouvé qu'en général , tant que la société politique subsiste , la nation entière est obligée de travailler h la maintenir.

§ 17. Si, une nation est obligée de se conserver ellemême, elle ne l'est pas moins de conserver précieusement tous ses membres. Elle se le doit à elle-même ; puisque perdre quelqu'un de ses membres, c'est s'affaiblir et nuire à sa propre conservation. Elle le doit aussi aux membres en particulier , par un effet de Tacle même d'association ; car ceux qui composent une nation se sont unis pour leur défense et leur commun avantage : nul ne peut être privé de cette union et des fruits qu'il en attend , tant que de son côté il en remplit les conditions.

Le corps de la nation ne peut donc abandonner une province , une ville , ni même un particulier qui en fait partie, à moins que la nécessité ne l'y contraigne, ou que les plus fortes raisons , prises du salut public , ne lui en fassent une loi.

§ 18. Puis donc qu'une jiation est obligée de se conserver, elle a droit à tout ce qui est nécessaire à sa conservation. Car la loi naturelle nous donne droit à toutes les choses sans lesquelles nous ne pouvons satisfaire à notre obligation ; autrement elle nous obligerait à l'impossible , ou plutôt elle se contredirait elle-même, en nous prescrivant un devoir et nous interdisant en même temps les seuls moyens de le remplir. Au reste , on comprend bien sans doute que ces moyens ne doivent pas être injustes en euxmêmes et de ceux que la loi naturelle proscrit absolument. Comme il est impossible qu'elle permette jamais de pareils moyens , si en quelque occasion particulière il ne s'en pré--