LIV. II, eu A. P. 111. ' yy

préiogaûve si sublime : elle s'est éclipsée à la reuaissaiice des lettres {a). Les empereurs d'Aliemagne, qui ont formé la même prétention , avaient au moins pour eux l'exemple des anciens empereurs romains. 11 ne leur manque que la même puissance , pour avoir le même di'oit.

§ 4^' Au défaut de traités, on doit se conformer pour les titres, et en général pour toutes les marques d'honneur, à ce qui est établi par un usage généralement reçu. Vouloir s'en écarter h l'égard d'une nation , ou d'un souverain , <]uand on n'en a aucune raison particulière, c'est lui témoigner ou du mépris, ou une mauvaise volonté : conduite également contraire à la saine politique , et à ce que les nations se doivent les unes aux autres.

§ 47' Le plus grand monarque doit respecter dans tout *ouverain le caractère éminent dont il est revêtu. L'indépendance, l'égalité des nations, les devoirs réciproques de l'humanité, tout l'invite à marquer au conducteur même d'un petit peuple, les égards qui sont dus à sa qualité. Le phis faible état est composé d'hommes , aussi-bien que le plus puissant; et nos devoirs sont les mêmes envers tous ceux qui ne dépendent point de nous.

Mais ce précepte de la loi naturelle ne s'étend point audelà de ce qui est essentiel aux égards que les nations indépendantes se doivent les unes aux autres ; en un mot , de ee qui marque que l'on reconnaît un état , ou son souverain, pour être véritablement indépendant et souverain, . digne par conséquent de tout ce qui esf dû à celle qualité. Du reste, un grand monarque étant, comme nous l'avons

(a) Les princes catholiques reçoivent encore aujourd'liui du pape de s titres qui ont rapport à la religion. Benoît XIV a donné celui ûe très- fidèle au roi de Portugal, et on a bien voulu ne point s'arrêter au style impératif dans lequel la bulîe est conçue. Elle est datée du 20 décembre 174s.

déjh observé , un personnage très important dans la société humaine , il est naturel qu'on lui rende , en tout ce qui n'est que pur cérémonial , sans blesser en aucune manière Tégalilé des droits des nations, qu'on lui rende, dis -je, des honneurs auxquels un petit prince ne saurait prétendre : et celui-ci ne peut refuser au monarque toutes les déférences qui n'intéressent point son indépendance et sa souveraineté. '

§ 4^' Toute nation, tout souverain doit maintenir sa dignité ( § 55 ) en se faisant rendre ce qui lui est dû , et sur-tout ne pas souffrir qu'on y donne atteinte. S'il, est donc des titres , des honneurs , qui lui appartiennent suivant un usage constant , il peut les exiger ; et il le doit dans les occasions où sa «loire se trouve intéressée.

Mais il faut bien distinguer entre la négligence, ou l'omission de ce qui aurait dû se faire suivant l'usage communément reçu , et les actes positifs contraires au respect et à la considération, les insultes. On peut se plaindre de la négligence , et , si elle n'est pas réparée , la considérer comme une marque de mauvaises dispositions : on est en droit de poursuivre, même par la force des armes, la réparation d'une insulte. Le czar Pierre l^^ se plaignit , dans son manifeste contre la Suède , de ce qu'on n'avait pas tiré le canon lors de son passage à Riga. Il pouvait trouver étrange qu'on ne lui eût point rendu cet honneur, il pouvait s'en plaindre; mais en faire le sujet d'une guerre, ce serait pro~ diguer étrangement le sang humain.