LIV. II, CHAP. IV

sujets qui obcisscnl actuellement h Içur souverain , quoiqu'ils se plaignent de son gouvernement.

La pratique des nations est conforme à nos maximes. Lorsque les protestants d'Allemagne venaient au secours des réformés de France , la cour n'entreprit jamais de les traiter autrement que comme des ennemis en règle , et suivant les lois de la guerre. La France, dans le même temps , assistait les Pays-Bas , soulevés contre l'Espagne , et ne prétendait pas que ses troupes fussent considérées sur un autre pied , que comme auxiliaires , dans une guerre en forme. Mais aucune puissance ne manque de se plaindre , comme d'une injure atroce, si quelqu'un tente, par des émissaires , d'exciter ses sujets à la révolte.

Pour ce qui est de ces monstres , qui , sous le litre de souverairfs, se rendent les fléaux et l'horreur de l'humanitét ce sont des bêtes féroces, dont tout homme de cœur peut avec justice purger la terre. Toute l'antiquité a loué Hercule de ce qu'il délivra le monde d'un Antée, d'un Busiris , d'un Diomède.

§ 07. Après avoir établi que les nations étrangères n'ont aucun droit de s'ingérer dans le gouvernement d'un état indépendant, il n'est pas difficile de prouver que celui-ci 'est fondé à ne le point souffrir. Se gouverner soi-même à son gré, c'est l'apanage de 1 indépendance. Un état souverain ne peut être gêné à cet égard , si ce n'est par des droits particuliers qu'il aura lui-même doimés à d'autres dans ses traités , et qui , par la nature même d'une matière aussi jalouse que le gouvernement, ne peuvent s'étendre au-delà des termes clairs et formels des traités. Hors ce cas, un souverain est en droit de traiter en ennemis ceux qui entreprennent de se mêler autrement que pur leurs bons ofliccs , de ses affaires domestiques.

§ 58. La religion est , dans tous les sens , un objet trcsintéressant pour une nation; c'est l'une des matières les plus importantes qui puissent occuper le gouvernement. Un peuple indépendant n'a de compte à rendre qu'à Dieu au sujet de sa religion ; il est en dïoit de se conduire, h cet égard , comme en toute autre chose , suivant les lumières de sa conscience , et de ne point souffrir qu'aucun étranger s'ingère dans une affaire si délicate (*). L'usage longtemps maintenu dans la chrétienté , de faire juger et régler dans un concile général toutes les affaires de reUgion, n'avait pu s'introduire que par la circonstance singulière de la soumission de l'église entière au même gouvernement civil, à l'empire romain. Lorsque l'empire renversé eut fait place à plusieurs royaumes indépendants, ce même usage se trouva contraire aux premiers éléments du gouvernement, à l'idée même d'état , de société politique. Long-temps soutenu cependant par le préjugé, l'ignorance du clergé, il était respecté encore dans les temps de la réformation. Les états qui l'avaient embrassée offraient de se soumettre aux décisions d'un concile impartial et légitimement assemblé. Aujourd'hui ils oseraient dire nettement qu'ils ne dépendent d'aucun pouvoir sur la terre , non plus en fait de religion qu'en matière de gouvernement civil. L'autorité générale et absolue du pape et du concile est absurde dans tout autre système que celui de ces papes, qui voulaient faire de toute la chrétienté un seul corps, dont ils se di-

(*) Cependant, quand on voit un parti acharné contre la religion que l'on professe, et un prince voisin persécuter en conséquence les sujets de cette religion , il est permis de les secourir, comme sut bien le dire le roi d'Angleterre Jacques l'^S àBarillon, ambassadeur de la régcnle de France, Marie de Médicis : « Quand mes voisins sont attaqués pour une querelle nqui me regarde, le droit nr«turel veut que je prévienne le mal qui m'en 1. peut arriver. » Le Vassor , Ilist. de Louis XI II.

i,?t. II., en A p. IV. 285

saient les monarques suprêmes {a). Aussi les souverains même catliolirjues ont-ils cherché à resserrer cette aulorité dans des limites compatibles avec leur pouvoir suprême : ils ne reçoivent les décrets des conciles et les bulles des papes qu'après les avoir lait examiner; et ces lois ecclésiastiques n'ont de force dans leurs états que par l'attache du prince. Nous avons suifisamment établi, dans le premier livre de cet ouvrage (chap. XII), les droits de l'état en matière de religion ; et nous ne les rappelons ici que pour en tirer de justes conséquences dans la conduite que les nations doivent tenir entre elles.

§ 09. 11 est donc certain que l'on ne peut se mêler malgré une nation de ses aîFaires de religion, sans blesser ses droits et lui' faire injure. Beaucoup moins est-il permis d'employer la force des armes pour l'obliger tx recevoir «ne doctrine et un culte que l'on regarde comme divins. De quel droit des hommes s'éif^ent-ils en défenseurs , en protecteurs de la cause de Dieu ? Il saura toujours , quand il lui plaira , amener les peuples h sa connaissance , par des moyens plus sûrs que la violence. Les persécuteurs ne font point de vraies conversions. La monstrueuse maxime d'étendre la religion par l'épée est un renversement du droit des gens, et le fléau le plus terrible des nations. Chaque furieux croira combattre pour la cause de Dieu , chaque ambitieux se couvrira de ce prétexte. Tandis que Charlemagne meltaitla Saxe à feu et à sang pour y planter le christianisme, les successeurs de Mahon^et ravageaient ' l'Aiie et l'Afrique pour y étaj^lir î'Alcoran.

§ 60. Mais c'est un office d'humanité de travailler, par xle^ înoyens doux et légitimes , h' persuader une nation de

(rt) Voyez ci-dessus § i46, etBodin, de (a ricpt^i'iiquc, liv. I, chap. IX, avec ses cilalions, p. m. iSg.

^3^4 llî DROIT hlié GIîNS.

recevoir une religion que Ton croit seule véritable et salutaire. On peut lui envoyer des gens pour l'instruire , des missionnaires ; et ce soin est tout-à-fait conforme à l'attention que tout peuple doit à la perfection et au bonheur des autres; mais il faut observer que, pour ne point donner atteinte aux droits du souverain , les missionnaires doivent s'abstenir de prêcher, clandestinement et sans permission, une doctrine nouvelle à ses peuples. Il peut refuser leurs ofRces, et s'il les renvoie, ils doivent obéir. On a besoin d'un ordre bien exprès du roi des rois pour désobéir légitimement à un souverain qui commande suivant l'étendue de son pouvoir; et le souverain qui ne sera point convaincu de cet ordre extraordinaire de la divinité , ne fera qu'user de ses droits en punissant le missionnaire désobéissant. Mais si lanalion ou une partie considérable du peuple veut retenir le missionnaire et suivre sa doctrine , nous avons établi ailleurs les droits ^ la nation et ceux des citoyens ( liv,l , §§ 128 , i56) ; on trouvera là de quoi répondre à cette question.

§ 61. La matière est très-délicate; et l'on ne peut autoriser un zèle inconsidéré de faire des prosélytes , sans mettre en danger la tranquillité de toutes les nations , sans exposer même les convertisseurs à pécher contre leur devoir, dans le temps qu'ils croiront faire l'œuvre la plus méritoire ; car enfin, c'est assurément rendre un mauvais office à une nation , c'est lui nuire essentiellement , que de répandre dans son sein une religion fausse et dangereuse. Or il n'est personne nui ne croie la sienne seule véritable et salutaire. Recommande^ , allumez dans tous les cœurs le zèle ardent des missionnaires , et vous verrez l'Europe inondée de lamas , de bonzes , de derviches , tandis que les moines de toute espèce parcourront l'Asio