INTRODUCTION. XIX

qui sont un démembrement de radministration communale, y pourvoient dans les limites de leur budget ; mais, contrairement à ce qui se passe en Angleterre, les dépenses des secours publics en France ne sont pas rangées au nombre des dépenses obligatoires des communes, et, dès lors, îl pourrait arriver que le droit des pauvres supprimé dans un budget charitable ne fût pas remplacé. En supposant qu'il le fût partout sans difficulté, croit-on que ce serait sans dommage pour d'autres services publics très essentiels à la bonne administration des intérêts communaux * ? »

Supposons le droit des pauvres supprimé. Quel sera le résultat? ou il faudra réduire dans une proportion équivalente et par suite assez importante Faction de l'assistance publique, les lits des hôpitaux et le nombre d'indigents inscrits dans les bureaux de bienfaisance, ou bien il faudra augmenter les subventions communales et les rendre obligatoires et, pour arrivera ce but, il faudra se résigner à voir progresser les impôts indirects, déjà très lourds, perçus par les octrois.

Que l'on se garde donc bien de diminuer, au moins d'une manière sensible, le droit des pauvres sur les spectacles et d'en dénaturer le principe fondamental, qu'on le mette plutôt en harmonie avec la situation actuelle des théâtres ; cela n'est pas chose impossible, et l'essai vaut la peine d'être tenté. On pourrait notamment faire une répartition plus équitable de la taxe en rendant légale l'habitude qui consiste à modifier en province la quotité du droit ^en raison directe de l'importance de la localité dans laquelle il