XX INTRODUCTION

est perçu et aussi en adoptant un mode de perception moins onéreux que celui actuellement en vigueur, à Paris par exemple.

Les publicistes, les économistes, qui, avec la conviction de faire œuvre utile, demandent l'abolition complète du droit des pauvres, sans se préoccuper de le remplacer, n'ont peut-être pas assez réfléchi aux devoirs que la société a contractés envers ses enfants malheureux. Des hommes, des vieillards, grelottent de froid; leur estomac pousse le cri douloureux de la f;iim ; et cependant une foule insouciante s'entasse dans de somptueuses salles de spectacles. A chacun des rires de la foule des heureux répond un cri de douleur et quelquefois de rage étouffée. Et la société ne ferait rien pour empêcher ces misères, pour se faire pardonner son insouciance et son bonheur, qui sont comme un défi jeté à la souffrance humaine! Voyons, moralistes, qu'en pensez-vous ?

Au milieu de la vie fiévreuse des sociétés modernes, les intelligences et les passions humaines s'agitent dans des sens divers. Les classes riches ne demandent chaque jour que des jouissances nouvelles ; les classes pauvres aspirent sans cesse à conquérir le bien-être physique et les plaisirs dont jouit la classe aisée. De là ces soulèvements, ces grèves et tous ces signes précurseurs d'un bouleversement qui menace les Etats. Croyez-vous qu'en supprimant entièrement l'impôt qui frappe le plaisir du spectacle, vous allez calmer les revendications des prolétaires et éteindre les cris de détresse des classes souffrantes ? La foule est indifférente;! ces discussions auxquelles vous vous livrez depuis si longtemps ; elle ne voit qu'une chose, des gens qui sont