Lucrèce, De naturd rerum, lib. II, v

la fois soleil, tour à tour plongé dans les ténèbres et la lumière; feu vital et créateur qui descend et semble se perdre au sein de la création, mais pour y féconder les germes, pour y développer la vie dans sa puissance et son éclata »

La religion inspire aussi les jeux publics de Rome, qui sont établis pour apaiser les dieux ou gagner leur faveur. Cette origine explique pourquoi, même au temps des plus grands excès, ils conservèrent toujours le caractère de fêtes nationales et religieuses. « Varron, dit saint Augustin, range les choses du théâtre parmi les choses divines ^. » Les combats de gladiateurs eux-mêmes sont nés de cette idée que les mânes aiment le sang. Le premier combat de gladiateurs qui ait été donné à Rome est celui que deux Brutus donnèrent lors des funérailles de leur père, l'année même de la première guerre Punique (264).

Dès la fin de la République, les jeux perdirent tout caractère religieux et devinrent entre les mains des chefs de parti un moyen de gagner la faveur populaire. Aussi, que de sommes dépensées aux spectacles du cirque, aux courses, aux combats d'animaux ! quel budget ! En 5 1 après Jésus- Christ, les jeux romains coûtent76o,ooo sesterces (206,000 francs); les jeux plébéiens, 600,000 (163,000 fr.); les •jeux apollinaires, 380,000 (103,000 fr.); les jeux augustaux, 10,000 (2,700 fr.). Et ce ne sont là que les dépenses de l'État. Les particuliers dépensent des sommes énormes; dans une fête en l'honneur d'Auguste, Hérode de Judée débourse près de 500 talents, soit 2,948,000 fr. Ces libé-