CHAPITRE II

Le réveil dramatique en France. — Les mystères. — Les ménétriers sous Charles VI. — Première apparition du droit des pauvres. — Imposition de cette taxe aux entrepreneurs des jeux et mystères. — L'art dramatique en Espagne au xviie siècle. — Nature de la première institution du droit des pauvres en France. — Origine du droit des pauvres en Hollande et en Danemark. — Largesses des comédiens envers les couvents de Paris et les pauvres de province. — Établissement régulier du droit des pauvres. — Ordonnance de Louis XIV. — Causes qui ont amené l'institution régulière du droit. — État du paupérisme en France. — Fondation des hôpitaux généraux. — Confirmation de la première ordonnance de Louis XIV. — Extension de la taxe des pauvres aux spectacles des foires Saint-Germain et Saint-Laurent. — Création du neuvième del'Hôtel-Dieu. — Réclamation des directeurs de spectacles. — Ordonnance de 1719. — Transaction entre les administrateurs des hospices et les comédiens. — Produit du droit des pauvres antérieurement à 1790.

En étudiant l'histoire des théâtres et des jeux publics, on se demande s'il n'existe pas dans les goûts de l'humanité une sorte de loi d'attraction qui préside au retour périodique des mêmes tendances et des mêmes aspirations. Comme l'homme, les sociétés ont des heures remplies, tantôt par une dévorante soif d'amusements, tantôt par un repos qui ressemble presque à un sommeil léthargique. L'art, à certaines époques, sous certaines formes, fascine des peuples entiers; puis il disparaît peu à peu. N'avonsnous pas vu ainsi son flambeau s'éclipser pendant plusieurs siècles dans l'épaisse nuit du moyen âge? Nous n'avons pas à rechercher quelle est la nature de ce magnétisme universel de l'art et quelle est la raison de ces lois incontestables. Nous nous bornons à indiquer quelles représentations précèdent en Europe les hautes conceptions de cet

art dramatique appelé à de si brillantes destinées et comment, dès le principe, une part de la recette est distribuée aux pauvres et devient l'origine du droit des pauvres sur les spectacles.

Les premiers symptômes du réveil dramatique apparaissent dans les palais, dans les rues, dans les églises. Dans les palais on se livre à des tournois, à des jeux rudimentaires et grossiers, à des travestissements. Froissard nous raconte comment le mardi d'avant la Chandeleur, en Tan 1393, débutaune mascarade qui devint fatale à quatre gentilshommes. « Il y eut tout le jour donc grand foison de bonnes gens et seigneurs ; on dansa et menait-on grande joie : la avait un écuyer d'honneur du roi, lequel s'appelait Hugoin de Guisay; si s'avisa de faire un ébattement pour complaire au roi et aux dames qui étaient là. Sur le soir, il fit pourvoir six cottes de toile, et lit semer sus du Un délié en forme et couleur de cheveux; il en fit le roi revêtir une et le comte de Joigny une autre et aussi une autre à messire Charles de Poitiers et à messire Yvain de Galles, la cinquième au fils du seigneur de Nantouillet, et il revêtit la sixième : quand ils furent tous six vêtus de ces cottes, ils se montraient être hommes sauvages, car ils étaient tous chargés de poil, du chef jusques à la plante des pieds. Cette ordonnance plaisait grandement bien au roi et il en savait grand gré à l'écuyer qui l'avait ordonnée. »

Dans les carrefours, ce sont des mascarades triviales telles que la fête de l'âne. Aux abords des cathédrales et dans les églises elles-mêmes, ce sont des pièces que l'on Joue sur de vastes échafauds : on représente les mystères de l'Ancien et

du Nouveau Testament et ces drames reproduisem sans prétention et avec simplicité les grandes scènes du christianisme.

Ces mystères eurent souvent pour acteurs des ecclésiastiques * ; nés dans les cloîtres des couvents, ils conservèrent jusqu'au xv* siècle leur caractère absolument religieux. Avant de commencer la représentation du mystère, un des acteurs s'avançait sur la scène et annonçait ainsi le spectacle : « Au nom du Père et du Fils et du Saint-Esprit. Nous allons représenter devant vous le mystère de la Passion et de la Résurrection de Notre Seigneur Je sus- Christ. » Le même acteur reparaissait à la fin du drame et remplaçait leplaudife et valete des Romains par le Te Deum laudamus.

Ces représentations exemptes de tout esprit de spéculation avaient pour effet de retremper la foi des peuples en frappant leur imagination. Aussi Cliarles VI ne demandait il aucune aumône en fiiveur des pauvres aux Confrères de la Passion qui vinrent dans un but pieux représenter les mystères à Paris.

Les lettres accordées par le roi le 4 décembre 1402 déterminent le caractère religieux de cette association :

A nos biens amez les confrères, les maîtres et gouverneurs de la Passion et Résurrection de Notre-Seigneur, fondée en l'église de la Trinité à Paris.

I. « Et fut Dieu un sire appelé seigneur NicoUe Don Neufcbastel, en Lorraine, lequel « étoit cure de Sainct-Victour de Metz, lequel fut presque mort en la croix, s'il n'avoit « esté secouru, et convient que un &mre prestre fut mis en la croix pour parfaire le person- « nage du crucifiement pour ce jour ; et le lendemain, ledit curé de Saint- Victour parfit « la résurrection, et fit très haultement son personnage et dura ledit jeu. Et un autre M prestre qui s'appeloit messire Jean de Nicey, qui estoit chapelain deMétrange, fut Judas, « lequel fut presque mort en pendant, car le cuer luy faillit, et fut bien hastivement des- • pendu et porté en vove... » {Histoire du théâtre français par les frères Parfait. Tome II, p. 285.)

Nous qui voulons le bien, prauflt, et utilité de la dicte confrarie, et les droiz et revenus dMcelle estre par nous accrus et augmentez de grâces et privilèges, afin que un chacun par dévocion se puisse et doye •adjoindre et mettre en leur compagnie...

Cinq ans plus tard, le 24 avril 1407, Charles VI imposa une quête pour les pauvres en approuvant les statuts des ménétriers :

Charles, etc. Nous avoir receu Tumble supplication du roi' des mencstriers et des autres menestriers joueurs d'instrumens tant haulx comme bas, en la ville, viconté et diocèse de Paris, et des autres de nostre royaume, contenant comme dès Tan mil trois cent quatre-vingt-seize, pour leur science de menestrandise faire et entretenir selon certaines ordonnances par eulx autreffois faictcs, et que en temps passé estoit accoustumé de faire, et par Tadvis et délibéracion d*eulx et de la plus grant et saine partie d'entre eulx, eussent et ayent fait certaines instruccions et ordonnances, dont la congnoissance des amendes qui ycelles enfraindroit en aucune manière, en tant qu'il touche ycelle science, appartiendroit moitié à appliquier à nous, et l'autre moitié à l'ospital Saint-Julien assiz à Paris en la rue Saint-Martin, et audit roi des menestriers, et que tous menestrelz tant joueurs de haulx instrumens, comme de bas, soient estranges ou de nostre royaume, sont et seront tenus de aler par devers ledit roi des menestriers ou ses députez, pour faire serement d'accomplir et parfaire toutes les choses ci-après déclairées, à paine de vint solz d'amende, moitié à nous à appliquier, et l'autre moitié ausdiz hospital Saint-Julien et roy des menestrelz, pour chascun article qu'ils seront trouvez faisans le contraire, sans le congié ou licence dudit roy ou de ses députez, en la manière qui s'ensuit :

C'est assavoir, se aucun desdiz menestrelz font marchié d'aler à aucune feste ou nopces, ilz ne les pourront laissier jusqucs à ce qu'ilz auront parfait leurdit marchié, pour aler à autres, ne y envoyer pour eulx autres personnes, se ce n'est en cas de maladie, de prison ou d'autre nécessité, sur paine de ladicte amende de vingt sols pari-

I. Le titre de roi des menestriers a été renouvelé par lettres du 15 juin 1741. Il est à remarquer que ce règlement est applicable aux menestriers tant fra-nçais qu'étrangers. (Vi- Icvaut.)

sis ; et avec ce ne pevent ne pourront yceulx menestrelz aler en ladicte ville de Paris ne dehors, pour eulx présenter à festes ou à nopces, pour eulx ne pour autres, ne faire parler par autres personnes pour avoir lesdictes festes ou nopces, se premièrement et d*avanture on ne leur demande, sur ycelle paine ; et se aucune personne aloit en la rue d'iceulx menestrelz à Paris, pour eulx louer, que sur le premier que ycelle personne appellera ou s'adrecera pour louer, autre ne se puet embattre ne parler à ycelle personne, jusqu'à ce que elle soit départie, sur ladicte paine ; et aussi nul desdiz menestrelz ou apprentiz ne se pourront louer à festes ou à nopces, jusque à ce queycelui roy des menestrelz ou sesdiz députez les ayent une fois veuz, visitez et passez pour souffisans ; à laquelle visitacion cellui ou ceulx qui seront passez et retenu z de paier vint solz parisis d'entrée audit hôpital et audit roy des menestrelz ; et est ladicte science deffendue aux nonsouffisans, à nopces ne assemblées honnorables, sur paine de ladicte amende de XX sols, qui doit estre convertie, moitié à noiis, et Tautre moitié audit roy des menestrelz et audit hospital ; et avec ce que nulz menestrelz' ne pevent prendre ou louer apprentiz, se ilz ne sont souffisans pour leur monstrer, ne prendre lesdiz apprentiz, à moins que de six ans, sur paine de privacion de ladicte science, an et jour, se ce n'est pas le congié et licence desdiz roy ou députez ; et se aucun ménestrel estrangier veut jouer desdiz instrumens en la ville de Paris ou ailleurs es lieux dessusdiz, pour soy allouer et gaingnier argent, ycelluy roi des ménestrels ou ses députez lui pevent deffendre ladicte science, jusques à ce qu'il ait juré par la foy et serement de son corps, d tenir et garder l'ordennance dessusdicte, sur paine d'estre banni de ladicte science par an et jour, et de l'amende dessusdicte, se ce n'est à la voulenté desdiz roy ou députez ; laquelle science ycellui roy ou députez pevent deffendre à tous menestrelz qui vivront de deshonneste vie, sur'paine de ladicte amende, et d'estre banni an et jour d'icelle science.

Et aussi ne pevent ou doivent yceulx menestrelz commencer escolle pour monstrer ne aprendre menestrandise, se ce n'est par le congié et licence desdiz roy ou députez. Et pour ce que ledit hospital Saint-Julien qui est fondé desdiz menestrelz, et n'a autres rentes sinon des aumosnes des bonnes gens, yceulx menestrelz sont et seront tenuz de demander et cueillir l'aumosne Saint-Julien aux nopces où ilz seront louez, et par dons acoustumez. Et se aucune personne

demande à yceulx mcnestrelz aucun desdiz menestrelz par leurs noms, ils sont et seront tenuz de les enseigner, sur paine de ladicte amende. Et ne puet aucun desdiz menestrelz prendre aucun marchié, excepté pour lui et pour ses compaignons jouans en sa compaignie, pour la journée, sur paine de ladicte amende ; et s'il avient que un tout seul prengne aucun marchié avec aucune personne- pour faire aucunes nopces ou festes, et il en prent un, deux ou trois qui lui promettent estre avec lui, ilz ne s'en pourront départir jusques à ce que ycelles nopces ou festes seront faittes, sur paine de l'amende ; et aussi nulz d'iceulz menestrelz qui ait prins à faire festes ou nopces, ne puet prendre autres compaignons pour gaigner sur eulx, sur paine de ladicte amende ; en nous humblement suppliant que comme ycelles ordonnances et instructions ilz aient faictes pour le bien et prouffit d'entre eulx, et pour eschever à aucuns grans dommaiges qui leur en pourroyent ensuir, se ycelles n'estoient tenues et gardées, nous veuillons ycelles instruccions et ordonnances confermer.

Pourquoy nous, ces choses considérées, inclinans favorablement à leur supplicacion, et pour certaines autres causes et consideracions à ce nous mouvans, voulans lesdictes ordonnances et instruccions entretenir sans enfraindre, et pareillement les choses dessusdictes estre tenues partout nostre royaume, ycelles instruccions et ordenances faites en la manière que dit est audit cas, avons loué, gréé, ratiffié, approuvé et confermé, loons, gréons, ratiffions, approuvons, et par la teneur de ces présentes confermons en tant que touchicr nous peut et faire le povons ; et nous plaist et voulons que d'icelles ils puissent joïr et joïssent doresnavant selon la teneur d'icelles, et en la manière que dit est dessus.

Si donnons en mandement par la teneur de ces présentes, au prevost de Paris, et à tous noz autres justiciers ou à leurs lieuxtenans, etc.,

Par le Roy, le comte de Mortaing, mess. Jacques de Bourbon, le sire d'Omont, et plusieurs autres presens '.

Par ces mêmes lettres il attribua à l'hospice Saint-Julien la moitié des amendes encourues par eux pour infractions à leurs règlements.

I. Lettres contenant des statuts pour la communauté des ménétriers ou menestrelz. Paris, 24 avril 1407. Ordonnances du Louvre, IX, 198.

Cette ordonnance est le premier acte du pouvoir royal dans lequel apparaît d'une manière certaine, mais facultative pour le public, le droit des pauvres sur les spectacles. Il faut bien le remarquer, ces ménétriers du xv* siècle n'étaient pas plus directement soumis à donner des aumônes aux pauvres, que nos directeurs de théâtres ne sont aujourd'hui tenus à payer eux-mêmes le droit des pauvres sur les spectacles.

Le défaut d'organisation administrative, le manque de documents ne permettent pas de savoir si l'ordonnance de Charles VI fut longtemps appliquée. Pendant plus de cent ans les chroniqueurs et les archives paraissent rester muets sur l'attribution précédemment faite aux pauvres.

Un arrêt du Parlement du i^' septembre 1539 ordonne aux maîtres et entrepreneurs des jeux et mystères de la Passion de donner au trésorier des pauvres la somme de huit cent livres parisis, par forme de prêt,

La court deuement avertye que au moïen du jeu de la passion les aulmones des pauvres de ceste ville de Paris ont esté discontinuees et que les maitres dudit jeu ont receu grans sommes de deniers au moïen d'icelluy, a ordonné et ordonne ausdiz maistres présens et pour ce mandez en icelle court, mettre dedans demain es mains du trésorier desdiz pauvres la somme de huit cens livres parisis par forme de prest, en attendant que lesdiz maistres ayent veu leur compte et regarde quelle somme ilz pourront bailler et aulmosner ausdiz pauvres, laquelle somme de huit cens livres leur sera rendue sur les premiers deniers que ledit trésorier recouvrera- de sa rccepte, dont leur sera baillé seureté sur deux cens livres de rente que doit Brigalier, marchand bourgeoys demeurant à Paris, de laquelle rente les lettres de constitution seront mises es mains desdiz maistres pour la seureté de leur deu, et sera ce présent arrest exécuté sur l'extraict ' .

I. Archives nationales. Parlement, Constil X"»" 1543, folio 722, n" 713,

Cette mesure équivalait au retrait des privilèges dont jouissait cette troupe depuis bien des années. Ces privilèges lui furent entièrement enlevés quelques années plus tard quand fut attribuée au logement des pauvres la salle de la Trinité où se donnaient ces jeux..

A cette époque les représentations des mystères avaient perdu leur caractère primitif et leurs premiers acteurs; elles étaient devenues dans les mains d'entrepreneurs une exploitation industrielle. Ne soyons pas surpris qu'elles eussent en même temps perdu la protection royale qui avait soutenu leurs premiers pas et favorisé leur développement. Bientôt le Parlement consacre d'une manière formelle le droit des pauvres sur les spectacles; un édit du 27 janvier 1541 l'impose à ces mêmes entrepreneurs de mystères.

. . . Sur lettres patentes portant permission à Charles le Royer et consorts, maistres et entrepreneurs de jeu et mystère de l'Ancien Testament, faire jouer et représenter à l'année prochaine ledit jeu et mystère, suivant lesdites lettres, leur a été permis par la cour à la charge d'en user bien et duemçnt sans y user d'auculnes frauldes, ny interposer choses profanes, lascives ou ridicules ; que pour l'entrée du théâtre ils ne prendront que deux sols d'entrée de chacune personne, pour le louage de chascune loge durant ledit mystère que trente escus ; n'y sera procédé qu'à jours de festes non solennelles ; commenceront à une heure après midy, finiront à cinq, feront en sorte qu'il n'en suive scandallc ou tumulte ; et à cause que le peuple sera distraict du service divin et que cela diminuera les aulmosnes ils bailleront aux pauvres la somme de mil livres sauf à ordonner de plus grandes- sommes.

Dans cet arrêt ainsi que dans tous les actes qui précèdent l'ordonnance de Louis XIV, le principe du droit des pauvres n'est pas le même que celui de la loi moderne. Jusqu'à présent le législateur s'est préoccupé de la concurrence que le

théâtre né de l'église fait à ceux qui la fréquentent et il accorde cette contribution surtout pour indemniser les pauvres du tort causé par les spectacles à la classe nécessiteuse. Nos lois au contraire s'inspirent de la généreuse pensée de faire contribuer le plaisir du public au soulagement des malheureux.

L'Espagne parvenue sous Charles-Quint à l'apogée de sa puissance devient un centre littéraire artistique. On joue à Madrid la Comedia Celestina de Ferdinand de Rojas; cette sorte de dranie fait naître chez le peuple espagnol le goût de la comédie et alors commencent à paraître ces troupes d'acteurs nomades jouant sur des tréteaux et si bien décrites par Le Sage. Un siècle plus tard on retrouve ces mômes compagnies dramatiques donnant leurs représentations dans le Coréal de chaque ville où elles passent. Sur les places publiques les acteurs quêtent souvent pour les pauvres, une grande partie de la recette est destinée à secourir les indigents, puisque la plupart des théâtres appartiennent aux pauvres représentés alors par les frères des congrégations. Non seulement les pauvres encaissaient à cette époque une partie des bénéfices de la représentation, mais aussi les indigents ou mieux leurs agents devenaient le plus souvent entrepreneurs de spectacles. Le R. P. Labat, parlant des frères hospitaliers de Saint-Jean-de-Dieu qui avaient leur couvent a Cadix, dit : a On ne leur connaissait, en 1685, d'autre revenu que le Coréal, c'est ainsi que l'on nomme le théâtre où l'on joue les comédies. Ces religieux sont obligés à cause de cela de veiller à ce qu'il y ait de bons acteurs et de bonnes pièces. » Aujourd'hui encore, grand

nombre de théâtres importants sont en Espagne la propriété des hospices ou des établissements de bienfliisance et c'est ainsi que le droit des pauvres sur les spectacles est en fait largement et efficacement perçu dans l'Espagne moderne.

En France plusieurs arrêts du Parlement viennent confirmer la prescription faite aux entrepreneurs de spectacles de payer une somme aux pauvres à titre de dédommagement du préjudice qu'ils portent aux indigents; nous citerons notamment les arrêts des 12 décembre 1541 et 6 novembre 1574.

12 décembre iS4^* — La court dist que en ayant esgard à la requeste faicte par le procureur général du roy, elle a ordonné et ordonne que les anciens maistres bailleront la somme de huit cens livres parisis par provision pour employer à l'aliment et nourriture des pauvres de ceste ville de Paris, et semblablement mettront pardevers ladite court leur estât et compte, pour icelluy veu leur estre pourveu ainsy qu'il appartiendra par raison, et à ce faire ilz seront contraincts par prise de corps, ung seul pour le tout ; et quant à la seconde requestc dudit procureur général tendant à ce que défenses fussent faictes aux nouveaulx maistres entrepreneurs du mystère de l'Ancien Testament, ladite court a faict et faict inhibicions et défenses auxdits nouveaulx maistres de procéder à l'exercice de leur entreprise jusqu'à ce qu'elle ayt sur ce le bon plaisir et vouloir du roy, pour icelluy ou leur fiiire telle permission qu'il plaira audit seigneur ordonner.

Après lequel arrest prononcé a requis Ryant dclay estre donné auxdits maistres anciens pour bailler ladite somme de VHP 1., car ils n'avaient présentement permission.

A dict Brulart, procureur général, qu'il leur accordait quinzaine.

Ladicte court a ordonné que lesdits anciens maistres payeront la moictyé de ladicte somme dedans quinzaine et l'aultre moictié dedans la quinzaine ensuivant.

6 novembre 1/74, — La somme de cent écus de rente qu'ilz (les confrères de la Passion) payent à la recepte du roy pour le logis et

trois cents livres de rente qu'ilz bailleront aulx enfants de la Trinité tant pour le service divin que entretennement des pauvres * .

Quelques années plus tard, en 1577, le curé de Saint- Eustache demande la fermeture du théâtre des jeux et mystères de la Passion, alléguant que les représentations dramatiques faisaient déserter son église. Les confrères obtiennent gain de cause et font valoir dans leur défense qu'ils payent : « Trois cents livres tournois aux enfants de la Trinité pour le service divin principalement pour l'entretien des pauvres ^. »

Les ordonnances qui au xvii'' siècle réglementent les représentations théâtrales sont toutes empreintes du désir qu'a le pouvoir de faire bénéficier les hôpitaux du produit des amendes encourues par les acteurs. Citons celles des 30 avril 1673 et 27 juillet 1682. Dans ces actes, comme dans ceux qui les précèdent, l'idée religieuse n'inspire pas seule la première institution du. droit des pauvres et du bénéfice des amendes. On avait vu, en effet, des ecclésiastiques demander l'établissement du droit des pauvres pour éloigner les paroissiens des spectacles et les ramener aux offices religieux qu'ils désertaient trop facilement. La taxe est encore regardée par le législateur comme devant porter l'équilibre dans le budget des hôpitaux que le public néglige beaucoup et secourt peu par suite de son éloignement pour l'église où tout provoque sa charité. Mais à l'égUse l'aumône est facultative ; au théâtre la taxe est obligatoire. La sorte de dime payée à l'église qu'on a cru voir dans la première ins-

1. Archives nationales. Parlement. Conseil X«n 1645, folio 351.