XII INTRODUCTION

paiement de ses frais quotidiens. Il est certes facile de se récrier contre Ténormité du droit, de représenter l'assistance publique comme un monstre qui dévore les entreprises théâtrales ; c'est là une admirable matière à mettre en discussions et en dissertations plus ou moins sentimentales. Mais combien il est difficile de démêler la vérité de ces accusations ou injustes ou exagérées! Combien il est plus difficile de remplacer cette taxe par une autre taxe offrant une efficace et sûre compensation, soulageant aussi bien l'infortune et améliorant aussi sagement le sort des classes pauvres et laborieuses !

Le droit des pauvres est un impôt spécial prélevé au profit des indigents sur les théâtres et spectacles de tout genre où le public entre en payant. « Il est l'expression, dit M. da Costa Athias% d'une double idée, idée morale, idée économique, qui peut se formuler ainsi : légitimation des distractions publiques par l'aumône publique. L'État qui est chargé d'entretenir la vie du corps social doit pourvoir à tous ses besoins, à tous ses désirs : aux uns il ouvre ses hôpitaux, aux autres il garantit des jouissances. Et cette jouissance que l'on trouve dans les théâtres, qu'on ne l'oublie pas, elle n'est pas offerte complètement et uniquement par les directeurs ; ce n'est pas à eux seuls qu'est due une rémunération. Le spectateur se trouve vis-à-vis de deux créanciers :- c'est d'abord l'administration du théâtre qui, moyennant un prix convenu, lui fournit une loge, un fauteuil d'orchestre, une représentation plus ou moins heureuse ; c'est ensuite l'État, la commune, qui lui en garan-

I. Essai sur le droit des pauvres {Rci'ue critique de législation et de jurisprudence, lome XXXVII, 3 livraison^