XIV INTRODUCTION

place comme on est obligé d'acheter le pain qui sert à la subsistance de chaque jour.

« Dans l'état actuel des choses, disait Dupin aîné, l'impôt ne porte pas sur l'entrepreneur ni sur l'entreprise, il porte sur le spectateur. C'est à lui qu'on a dit : Partout

où vous paierez vingt sous pour aller au spectacle, vous ajouterez deux sous pour les pauvres ; partout où vous

donnerez trois francs, vous donnerez six sous pour les pauvres ; et s'il y avait encore deux caisses, comme à l'origine, vous donneriez le prix de la place intégralement au théâtre, et vous verseriez dans le tronc des pauvres les sous additionnels pour les pauvres. Voilà, en vérité, le caractère de l'impôt ; l'impôt procède du prix de la place ; mais il est en sus et ne peut être confondu avec ce prix.

« Si vous mettez maintenant le tout dans la même caisse, si celui qui donne les billets reçoit à la fois le prix et le dixième en sus, il reçoit bien l'argent du spectateur ; mais ce n'est pas pour la caisse théâtrale ; il ne reçoit pour cette caisse que ce qui est pour le spectacle; mais c'est comme' dépositaire préposé des hospices qu'il reçoit le dixième, et à la charge de le rendre immédiatement aux hospices'. »

Que deviennent dès lors toutes les récriminations de ceux qui font de l'impôt des pauvres sur les spectacles la cause de la ruine des entreprises théâtrales ? Un érudit, esprit très distingué, très versé dans les choses du théâtre, imprime sérieusement les lignes suivantes : « Il y a une quarantaine d'années, on vit le directeur d'une des grandes

I. Explications sur le droit des pauvres fournies au Palais-Bourbon le 12 mars 1S51.