INTRODUCTION. XV

scènes du boulevard mis en fliillite, après trois années d'exploitation, en laissant un passif de 200,000 fr. Pendant le cours de sa direction, il avait dû prélever sur ses recettes, avant toute chose et sous le nom de droit des pauvres, une somme de 330,000 fr., au profit de l'administration des hospices. Si, comme on n'a jamais cessé de le demander, cette taxe n'avait été perçue qu'après le prélèvement des frais quotidiens du théâtre, la part des pauvres eût été mince sans doute, mais le directeur n'aurait pas subi la faillite et n'eût pas laissé sans place et sans pain plus de cinq cents artistes, employés et ouvriers de toute sorte que l'assistance publique se garda certainement de secourir. La moralité du fait est facile à tirer et ne prouve pas la moralité de la taxe qui en amène de semblables ^ » L'exemple est touchant certainement, son seul défaut est de manquer de justesse. Dupin a déjà répondu, écoutons encore à ce sujet M. de Lavenay :

« Il y a une loi économique à laquelle aucune industrie ne peut échapper : la loi du profit moyen des capitaux. Si, par le dégrèvement de Timpôt, l'industrie théâtrale devenait plus fructueuse, une concurrence nouvelle et plus ardente s'établirait et irait toujours grandissant jusqu'à ce qu'elle eût ramené cette industrie au point de ne plus donner à la masse des entrepreneurs que le profit moyen des capitaux engagés par eux.

« D'autre part, l'avantage momentané que les directeurs tireraient de ce dégrèvement serait bien vite annihilé par les prétentions qui surgiraient autour de leur industrie :

I. Arthur Pougjn, Dictionnaire historique et pittoresque du théâtre et des arts qui s'y rattachent, au mot Droit des pauvres, p. 313.