XVI INTRODUCTION

prétentions des propriétaires de rimmeuble, prétentions des auteurs, des artistes, des employés, exigences du public, qui voudrait encore plus de luxe sur la scène', encore plus de confortable dans la salle.

« Il y aurait certainement des directeurs plus habiles et plus heureux qui échapperaient isolément à cette loi fatale du produit moyen des capitaux ; mais leurs confrères n'en seraient que plus malheureux, puisque quelques-uns prendraient plus que les autres dans la masse partageable. »

Le droit des pauvres procède du prix de la place, mais il en est absolument distinct : cela est si vrai qu'au commencement du siècle les affiches des théâtres portaient séparément le prix de l'entrée et la taxe perçue par l'assistance publique.

Le tarif de la Comédie-Française était alors ainsi conçu : premières loges, 6 fr. éo c. dont 6 fr. pour le théâtre et ofr. éo c. pour les pauvres ; parterre, 2 fr. 20 c. dont 2 fr. pour le théâtre et fr. 20 c. pour les pauvres.

L'encombrement toujours croissant qui se produisait à la porte des théâtres décida l'administration à réunir les deux perceptions dans un seul bureau et dès lors les entrepreneurs de spectacles reçurent à titre de dépôt le dixième appartenant à l'assistance publique ^

Quand la part des pauvres eut été confondue sur l'affiche avec le prix de la place, les critiques contre le droit des

1. M. de Lavenay aurait pu ajouter : « prétentions des entrepreneurs ejx-mcmcs de s'éclipser les uns les autres. »

2. La loi du 7 frimaire an V autorisait les administrateurs des établissements charitables à prendre les mesures nécessaires pour assurer la perception de l'impôt. Mais l'arrêté du 29 frimaire chargea les directeurs de spirctacles de faire cette perception pour le compte des hospices.