LE DROIT DU SEIONEUR

« QUI EXISTOIT PARMI LES PEUPLES SEPTENTRIONAUX « ET QUI A ÉTÉ ABOLIE PAR LE CHRISTIANISME. » BrO-

dcau formant, sur ce point, la seule autorité de Doni Carpentier, et cette autorité disant que la coutume existant chez des peuples du Nord a été abolie par le Christianisme : comme cela paraît remonter à une époque antérieure au Moyen-Age et très certainement avant la féodalité, il en résulte ({u'il ne reste rien à Carpentier... sauf la courte honte d'avoir terni sa réputation de savant et d'homme sérieux, en admettant sans preuves des choses aussi étonnantes et en autorisant ainsi les prélibants à invoquer son appui parfaitement illégitime dans le cas présent (1).

Carpentier renvoie au mot Marcheta et Ixion n'a pas jugé utile d'inscrire ce renvoi. En effet, au mot Marcheta, il y a des choses bien embarrassantes : il y est question bien plus de droit fiscal que de toute autre chose. Pourtant, on y voit aussi cités les lois d'Ecosse, Boethius, Laetance, Hérodote : sauf ces deux derniers, étrangers à notre sujet, nous reviendrons sur les autres imputations, ainsi que sur Laurière, le chantre de Màcon, et des textes fort mal interprétés par I). Carpentier. . n démontrant leur parfaite innocuité !

(1) Nous aurons encore, A notre grand regret, le devoir de reprorhcr à Carpentier la léirôrot»'' do ses imputations. — Voir «hap. vu et viii.

H est pourtant désagréable que tous les appuis d'Ixion soient gluants comme anguilles. Il croit les tenir... bah! elles s'échappent, ne lui laissant aux doigts qu'odeur de fange et de poisson.

Passons à une autre anguille et de belle taille ! « Les « évêques d'Amiens furent particulièrement tenaces « sur le Droit du Seigneur, quoique le célèbre Concile <i de Trente eût défendu, sous peine d'excomnmnica- « tion, à qui que ce fût, de s'opposer aux mariages de « leurs sujettes. » Le Concile avait bien raison, mais il siégea de 1545 à 1563, c'est-à-dire 40 ans au Dioins après le dernier arrêt d'Amiens, qui eut lieu en 150G ; il en résulte que les évêques de 1506 ne pouvaient enfreindre les ordres du Concile de 1563. Du reste, nous allons voir en quoi consiste cette fantasmagorie d'Amiens.

Ixion nous parle du droit de tonlieu, du répit de Saint-Firmin, des droits que l'évêque exigeait sur le vassal pris en flagrant délit d'adultère et, en outre, sur ceux qui avaient des rc^lations avec leurs femmes — il oublie d'ajouter les deux ou froi.s^ irrennères nidtfi — sans son autorisation; il cite les litiges survenus à ce propos, les sentences du Parlement de Paris, de 1393, 1401, 140D et 1501. Le texte de ces arrêts existe et Ixion les cite : « Défense à l'évêque et aux curés « d'Amiens d'exiger argent des nouveaux mariés « pour lenr donner conf/é de coucher avec leurs femmes « la première j deuxième et troisième nuijt de letrrs

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« nopces..., chacun desdifs liahitants pourra coucher « avec sa femme la première nuyf de leurs nopces san^ « le congié de l' évoque et de ses ofticiers, s'il n'y u « empêchement canonique... Quant à non coucher de « trois nuits arec sa femme au commencement du ma- « ria(/<^, les demandeurs auront la récréance, le procès « pendant, et pourront les espousez coucJwr franchi - « ment les trois premii^^re^^! nuits avec leurs femmes. »

Nous sommes fort heureux que « le texte du Parle- « ment ne prête pas à l'équivoque. » En effet, il s'agit d'une redevance purement fiscale, dont Ixion et les siens ne peuvent soupçonner la très haute origine. Ils ne savent pas, et (jui le croirait! leur ignorance les pousse à transformer cette redevance en un inlium droit, inadmissible pour (|ui raisonne. Puisque « cor- « rompre la vérité est un crime, » Ixion est criminel. En elfet, après avoir cité ces text-es, si clairs, si inatta([ual)les, il ose écrire : « une remarque générale : la « redevance en deniers, seconde évolution de ce droit. « atteste la première, c'est-à-dire coulchier avec la « mariée. i> Comment trouvez- vous la déduction ? Est-ce assez logique ? De ce que les villes ont mainte nant des abattoirs, où les bouchers payent un droit pour chaque tête de bétail abattu — seconde évolution — s'ensuit-il (pie les maires avaient le droit d'abattre les boucliers avant l'établissement de la taxe! Le raisonnement d' Ixion a la même valeur : les habitants d'Amiens devaient payer des droits de dispense

à l'évêque pour pouvoir librement user du droit marital pendant les trois premières nuits — c'est la seconde évolution — donc, dans la première évolution, les évêques pouvaient s'arroger ce droit marital à la place des nouveaux maris ! !

On se demande comment l'esprit de parti, même le plus fanatique, peut expliquer une aussi lourde inconséquence. Nous renvoyons au chapitre x l'explication légitime de ce que paraissent ignorer les prélibants.

Ixion se complaît ensuite à extraire du Coidumier d'Abbe ville, de dures imputations sur la malheureuse noblesse ; il a l'occasion de revenir ainsi sur le seigneur d'Auxi qui « avait le droict de mactorer la vir- « ginité de gentilles femmes, fringantes demoiselles, « belles nonaines ou mondaines, en donnant un écu « et 10 sols parisis au comte de Ponthieu. » Nous avons déjà démontré (chap. vr) l'insanité de cette accusation, qui aurait mis les femmes nobles et môme les religieuses — qui se mariaient!! — sous la dépendance brutale du sire d'Auxi. Nous avons cité les textes formels de la coutume d'Auxi, cpii fait confusion évidente avec la coutume de Barlin — accusant l'existence du droit de forniaria(/r (voir chap. xi) et pas autre cliose !

Le Coiduuner est un radoteur et un effronté menteur : il insère l'anecdote de « Raoul, comte de Gui- « nés, fjui avait accordé aux liabitants de Ilam i)an'il < droit (depudore corporis siiij mouvant en liri' de hii.

« Le comte Manassès l'abrogea aux iustiinces de « la comtesse son épouse, sur la plainte que lui en fit « une femme nommée Harmide, à laquelle les sergents « et officiers de la justice de Ham avaient fait une « grande vergongne, ayant exigé d'elle ce droit au « moment qu'elle allait entrer dans le lit nuptial. » Voilà le racontage dont il est inutile de faire ressortir la conséquence opposée à ce que voudraient les prélibants, puisqu'il ne s'agirait ici que d'un droit fiscal exigé un peu trop tard. Voici l'histoire :

Raoul, comte de Guines (1000, 1036), mauvais économe, devint un t}Tan par suite de ses prodigalités. Entre les impositions dont il chargea ses sujets, on remarque une capitation d'un denier annuel sans distinction d'âge, de sexe, ni de condition, de quatre deniers pour les noces, et de pareille somme pour la sépulture. Manassès, comte de Guines, son arrièrepetit -fils et successeur (1091-1137), prince très vertueux, épousa Emma de Tancarville ; ce fut h sa prière que Manassès abolit la capitation établie par le comte Raoul et dont les seigneurs de Ham jouissaient parinféo<lation : Manassès ayant fait venir le seigneur de Ham. racheta de lui ce droit en lui donnant des fonds de terre en écliange (1).

11 s'agit donc uniquement d'une capitation imposée

(1) Art de rérijler /e<» fiâtes : les comtes de Guines.

aiix nobles comme aux roUiriers, sans distinction de sexe, à l'occasion des mariages et des sépultures, fiscalité abolie au XII^ siècle et n'ayant plus laisse de traces. C'est ce que le Contumicr, admiré par Ixion, qualifie de « prérogatives les plus indécentes et les « plus infâmes !! » Le Coutumier dénaturait l'histoire. Que son « infamie » lui soit légère !

Lxion, après avoir crié anathème sur le XVIe siècle

— qui « VIT DONC ENCORE LES EFFETS DE LA PRÉLI-

« BATiON... » et pourtant il « allait ouvrir ime des « gi-andes ères de l'humanité » — passe à un exercice de voltige dans lequel il est passé maître.

Ecoutez-le! « Voyez rinconséc|uence : les seigneurs « qui exigeaient la redevance en sommes, souvent « fort rondelettes, ou qui, ce gage, cette dîme venant « à lem' faire défaut, outrageaient la pudeur d'une c< jeune femme, étaient les premiers à proclamer un « peu de morale... platonique. Aux fêtes picardes do « 1548, dans un mystère représenté à l'instigation du « suzerain, on entendit sur la scène du temps » — évidemment — « gravement débité par le Joseph « Prudhonnne de la troupe, un couplet rempli de sages « recommandations. » ]^\\ quatre versieulets, on exliorte les filles à être sages et à ne pas souffrir des privautés qui peuvent mener à mal. '< Semblables « reconnnandations adressé^es à la foule vassale en « 1548, dans la Picardie, après les violentes scènes « d'Amiens et d'xVbbeville » — (où il ne s'agissait que