SUR CETTE NOUVELLE EDITION

Ce livre de bonne foi fut écrit au vol de la plume et de l'e'tude, pour défendre l'Église et la société chrétienne contre la calomnie d'wi magistrat ignorant. Il resta sans réponse. Le magistrat, voyant qu'il avait fait un pas de clerc, n'essaija même pas de se défendre; certain auxiliaire, qui survint aii bout de trois ans, ne put pas mériter d'être écouté, et parut à tous les yeux un de ces polémistes qui ne savent ni lire, ni écrire, ni se conduire. On ne le soutint pas; je le laissai, attendant une occasion de faire mention de lui. L'occasion se présente aujourd'hui, je ne la refuse pas{\). Lorsqu'il me provoqua, la question, revue et reprise par beaucoup de gens du métier, était entendue.

Mais, à l'époque oit nous sommes, rien ne demeure en^ tendu pour longtemps. La presse à Paris, et plus encore dans les provinces, est pleine d'impudents et de cyniques.

(I) Appendice,

Les lins, sans aucune lumière, les autres sans aucune probité, parlent comme il leur plail à un public sans intelligence. Devant cette foule, uulle preuve ne peut avoir longtemps raison du mensonge, quelque grossier et absiunk qu'il soit. En l'absence de tout document nouveau ^ la calomnie, solennellement enterrée il y a dix-sept ans, d'un commun accord, s'est reproduite de sa propre racine, avec un ensemble merveilleux, et elle n'a jms laissé d'agir dans nos dernières élections. Cette fois, elle ne s'est pas contentée dé misérables livres et journaux ofi elle s'étalait jadis. Profitant de son droit d'agent électoral, elle s'est affichée sur les murs, souvent avec permission des autorités. Quelques semaines après l'effroyable aventure de la Commune, et quand littéralement le feu allumé par les pétroleuses fume encore sous les ruines, le peuple, qui fournit son large contingent des cent mille prostituées de Paris, a voté contre les pauvres bourgeois en haine du droit du Seigneur, qu'ils sont accusés de vouloir rétablir ! Voilà le fruit, au bout de moins de vingt ans, des réfutations les plus solides et les mieux acceptées.

C'est l'opprobre et le désespoir de la raison humaine. On ne voit point de remède à pareille puissance d'effrontene; tout semble trop inutile contre cette conjuration hardie et unanime qui a résolu d'écraser le vrai.

En réimjirimant mon travail, je n'ai plu^ l'espérance d'affaiblir le préjugé stupide que je croyais avoir vaincu. On ne vieillit pas de notre temps pour conserver ces illusions consolantes. Le préjugé contraire à l'Église et à la société^ qui se sent ébranler, devient parti pris et n'en est que plus audacieux. Mais, d'un autre côté, l'expérience de la vie et

du combat démontre que cependant il ne faut pas fuir. Vhonneur de l'âme humaine se retrouve dans le petit nombre qui ne fuit pas, et dans Vautre petit nombre qui, malgré tout, accepte et garde la lumière. •

Mon livre est destiné à des gens de cœur faits pour goiitcr etpoîirpayei le plaisir de ne pas hurler avec les loups.

Je lui ai laissé la forme polémique, assez rude quelquefois, et la physionomie d'improvisation souvent un peu désordonm'e. Il fut étudié, composé, imprimé en Quarante jours. Ce n'était pas la peine de le refaire, et je n'en aurais pas trouvé le loisir. En pareille matière, il suffisait de l'exactitude des documents. Elle a été vérifiée par les hommes les plus intéressés, à commencer par M. Dupin, mon adversaire. Il avait abordé la question sans la connaître; il n'y voulut plus toucher dès qu'il la connut. Je ne m'excuse pas si je l'ai vivement piqué. En cette circonstance, il méritait toutes les censures comniç^ magistrat et comme homme public. Il est mort sans avoir rétracté son erreur autrement que par un silence insuffisant, et nous lui voyons trop de successeurs disposés comme lui à oublier ce qu'ils doivent à la vérité et à leur propre condition.

J'ai ajouté, soit dans les notes, soit dans le texte même, quelques faits et quelques arguments qui allaient au sujet; j'ai réfuté deux contradicteurs qui ont cru produire deux preuves nouvelles de la pratique du droit du seigneur; et enfin j'ai rectifié un petit nombre d'erreurs, d'ailleurs insignifiantes, que la critique m'a signalées.