LE DROIT DE DIEU
Voyons ce qu'était l'union conjugale dans cette France du Moyen Age, « plongée dans la boue, la misère et l'ignorance, » comme dit l'Indépendant de Saintes. Et véritablement VIndépendant de Saintes a bien raison de s'indigner, si ce que prétend M. Dupin est vrai, « que le seigneur avait le droit d'exiger de toute nouvelle épouse le tribut de la première nuit de mariage, » et, — « ce qui est plus scandaleux, » — que « les seigneurs, même ecclésiastiques, prétendaient à l'exercice de ce droit. »
Sachons d'abord quelle est la doctrine de l'Église sur le max^iage, et quelle idée elle en a donnée aux Francs, qui ont reçu d'elle leur civilisation, c'est-àdire la foi et la loi. M. Dupin, quoique chrétien, et français, et légiste, et membre de deux grandes académies, semble n'avoir pas là-dessus des idées nettes ; M. Allûury, pas davantage. Quand des gens si éclairés
jouissent à peine d'un demi-jour, on peut supposer que beaucoup d'autres sont dans une obscurité complète.
Obligé de mener M. Dupin au catéchisme, je lui donne un maître dont sa fierté peut accepter les leçons. C'est Bossuet qui va enseigner.
« Qu est-ce que le mariage?
« C'est un sacrement qui donne la grâce à ceux qui se marient de vivre chroiiennement dans cet état, et d'élever leurs enfants selon Dieu.
« Que sig7ii(ie ce sacrement?
a II signifie l'union de Jésus-Christ avec l'Église.
« Combien y a-t-il de sortes d'union de Jésus-Christ avec VÉglise?
« Il y en a de deux sortes, l'une naturelle, l'autre spirituelle.
« Qii'appelexrvoiis îinion naturelle?
« La ressemblance de la nature.
« Qii' appelez-vous union spirituelle?
a L'union des cœurs par la charité.
« y a-t-il union naturelle entre Jésus-Christ et VEglise?
« Oui, parce que Jésus-Christ est homme, qu'il a un corps et une âme comme les fidèles qui composent l'Église.
a y a-t-il union spirituelle entre Jésus-Christ et l'Église?
a Oui, parce que le Fils de Dieu a tant aimé l'Eglise qu'il a versé son sang pour elle, et que l'Eglise est soumise aux volontés de Jésus-Christ.
« Quelle est celle de ces deux unions que le mariage représente ?
a II signifie les deux.
a Cette union du mari et de la femme est-elle indissoluble et inséparable?
« Oui, elle est indissoluble et inséparable comme celle de Jésus-Christ avec son Eglise.
« Dans quel dessein doit-on user du mariage?
« Dans le dessein de multiplier les enfants de Dieu.
« Quel autre dessein peut-on avoir?
« Celui de remédier aux désordres de la concupiscence.
« Quelles sont les obligations du mariage?
« C'est de s'unir ensemble et s'entre-secourir par la charité; se supporter mutuellement, et toutes les peines du mariage, par la patience, et se sauver par la sainte éducation qu'on donnera aux enfants.
« Quelle est la principale chose qui doit déterminer une personne à en prendre une autre en mariage?
« C'est la vertu et la ressemblance des mœurs.
« Marquez-moi quelques manières défectueuses d'entrer dans le mariage f
« 4° D'y entrer sans examiner la volonté de Dieu et sans connaître les obligations du mariage; 2° d'y entrer seulement pour satisfaire la sensualité; 3° de se marier contre la juste volonté de ses parents.
« Comment se doit-on disposer à recevoir ce sacrement?
« On s'y doit disposer par une sainte confession, et il est bon de faire une revue de plusieurs confessions depuis un temps notable ; par une sainte communion, par des prières et des aumônes, par une grande retenue et chasteté.
a Boit-on demeurer ensemble avant le mariage?
« II se faut bien garder de demeurer en même maison durant le temps des recherches et des fiançailles avec péril d'offenser Dieu.
« En quel temps doit-on se confesser et communier à cette intention ?
« On doit le faire quelques jours avant la célébration du mariage.
« Quelle est la perfection du mariage?
« C'est que le mari représente Jésus-Christ, l'époux de l'Eglise, et que la femme représente l'Eglise.
(( En quoi est-ce que le mari doit particulièrement représenter Jésus-Christ ?
« En aimant sa femme cordialement comme le Fils de Dieu a aimé l'Eglise, et non pas ses propres intérêts.
« En quoi la femme doit-elle particulièrement représenter Vtglise?
« Dans le respect et dans la soumission qu'elle doit avoir pour son mari, comme l'Eglise en a pour Jésus-Christ.
« Dites-moi le mal qu'il faut éviter dans Vusage du mariage ?
« C'est de refuser injustement le devoir conjugal ; c'est d'user du mariage pour satisfaire la sensualité; c'est d'éviter d'avoir des enfants (1), ce qui est un crime abominable (2). »
(1) Le Moyen Age n'a pas connu le désordre véritablement infâme que Bossuet signale ici. Le mariage était chaste et fécond; on le souille en vue de le rendre stérile. Ce crime fréquent et envahissant et qui gagne jusqu'au peuple des campagnes, n'excite ni le courroux des moralistes dont les coutumes du Moyen Age alarment Ja pudeur, ni le zèle des économistes qui ont attaqué le célibat religieux comme nuisible à l'accroissement de la population. En Je combattant, les premiers craindraient sans doute d'offenser la décence ; les seconds ouvrent leurs académies aux apologistes de la science homicide qui ose conseiller une pratique si funeste à l'ordre social et en si grande abomination devant Dieu. On reproche aux populations du Moyen Age d'avoir été visitées par la peste, comme s'il y avait aujourd'hui des douanes contre le choléra; mais pourrrait-on calculer les effets meurtriers de cette peste des mœurs dont la religion gémit et dont la politique ne tardera pas à s'épouvanter? 11 y a là le principe de plus de destructions que n'en pourraient opérer à la fois la famine et la peste noire, « Soient maudites de Dieu et des hommes, s'écrie Bossuet, les unions dont on ne veut pas de fruits et dont les vœux sont d'être stériles (*) ! » Ce crime fut une des causes de la ruine de Vempire romain, et si la religion, qui peut seule le conjurer, n'y met ordre, il ruinera d'autres empires.
(2) Bossuet, Catéchisme du diocèse de Meaux, y* partie : Instruc-
(') BossiET, Pulilique tirée de l'Écriture sainte, 1. X,
Cette humble page de catéchisme est une grande page d'histoire. On a là toute la doctrine qui, élevant la femme à des honneurs dont elle n'avait jamais joui, lui a donné des vertus dont il ne semblait pas qu'elle pût être ornée. Sur cette base s'est fondée la famille chrétienne. M. Dupin avoue que « le Christianisme a « ennobli le mariage comme une association dans la- « quelle la femme n'est plus l'esclave, mais la campa- « gne de l'homme, et stipule avec une égale liberté « les clauses de cette association (I). » Au fond, il ne sait pas à quel point le Christianisme a voulu ce changement dans les relations conjugales, combien il était difficile, et avec quelle énergie l'Église y a travaillé.
, Faire du mariage une association entre égaux, c'était déjà quelque chose qui dépassait la libéralité et la puissance de la sagesse antique. L'Église, enseignée de Dieu, en a fait tout de suite un sacrement ; et parmi les paroles que Paul, apôtre du Christ, a fait retentir dans la gentilité, il n'y en a guère eu de plus gi-andes que celle-ci : Sacramextum hoc magnum est, ego
