ROLE DU LÉGISLATEUR EN MATIÈRE DE CONTRATS

Le législateur n'a rien créé^ on a travaillé, échangé, vendu , prêté , avant que le législateur ait dit ce que c'est que réchange, la vente, le prêt. Quelle a donc été sa mission? Ici nous nous trouvons en présence de deux manières tout k fait différentes de concevoir la tâche du législateur : les socialistes en face des jurisconsultes et des économistes.

§ 1 . — Fausse conception du rôle du législateur.

Qu'est-ce que le socialisme? C'est la prétention de réaliser une société dans laquelle tout irait mieux que dans celle que nous avons sous les yeux. Les socialistes , jetant un regard attristé sur le monde du travail et de réchange, sur toutes nos institutions en général, nous disent : Pensez-vous que l'état de choses actuel soit parfait? — Non, certes. — Ne pensez-vous pas qu'il y ait quelque chose k faire? — Oui, sans doute. — Et Ik-dessus ils concluent ainsi : Il faut refaire la société de fond en comble; il faut jeter k bas ce vieil édifice qui nous abrite depuis tant de siècles et en construire un nouveau de toutes pièces qui ne laissera rien k désirer dans les moindres détails. Le procédé est bien simple : comme l'homme est, en quelque sorte, la matière première dont la société est faite, ils changeront l'homme même. Sans tenir compte de ses penchants, de ses instincts, de ses besoins, de ses faiblesses, ils pétriront a leur aise l'argile humaine. Armés du pouvoir législatif, ils décréteront toutes les vertus qu'il faut a l'homme pour rentrer dans la composition de la société nouvelle qu'ils ont rêvée. Us commenceront par changer le

ressort de Tactivité sociale. Nous avons établi (chap. viii) que ce ressort est Tintérêt personnel contenu dans de justes limites par la morale et , au besoin , par la loi ^ ils lui substitueront Fabnégation, ils décréteront le dévouement et la fraternité. C'est pour eux une simple question de progrès, en mécanique : n'avons-nous pas vu se succéder, comme moteurs de nos machines , la force musculaire , le vent , l'eau, la vapeur? Le travail a été jusqu'ici considéré comme un effort plus ou moins pénible ^ un moraliste, qui passe pour avoir assez profondément pénétré la nature humaine , bien qu'il en assombrisse quelquefois les traits, la Rochefoucauld a dit : La paresse est celle de toutes nos passions qui nous est la plus inconnue à nous mêmes; le repos de la paresse est un charme secret qui suspend nos plus ardentes poursuites, nos plus fermes résolutions. Qu'à cela ne tienne^ on décrétera le travaU attrayant, et tout sera dit.

Les sentimedts les plus intimes, les plus profonds de la nature humaine: la propriété, la famille, la patrie , la religion, sont à leurs yeux des pauvretés, des préjugés dangereux. A la religion nofamment on substituera le culte de l'humanité.

Qu'on ne leur parle pas de la liberté des conventions par lesquelles les hommes associent leurs efforts pour la production de la richesse -, ils entendent organiser le travail, c'est-k-dire que, par voie d'autorité, on assignera k chacun sa tâche dans la production, sa part dans la distribution de la richesse. Tout socialisme, plus ou moins déguisé, laisse au législateur le soin de tout régler , aboutit nécessairement au communisme, met toutes les existences à la charge de l'État, et anéantit ainsi toute responsabilité, toute activités

Tels sont les traits généraux qui caractérisent le socialisme. Il fait une peinture effrayante des maux de la société, maux qui ne sont que trop réels , nous le savons , et pro-