CHAPITRE XVI

qu'est-ce que la liberté?

On dit volontiers que la liberté est le premier des biens. Cela est vrai, mais il faut s'entendre.

Il y a deux sortes de liberté *. la liberté morale ou intérieure et la liberté matérielle ou extérieure.

La première est la faculté que nous avons de nous déterminer dans un sens ou dans l'autre -, de choisir entre l'honnête et l'utile. Cette liberté est le fondement delà loi morale. Pour les animaux qui obéissent k un instinct invincible, il n'y a moralement ni bien ni mal. L'homme, au contraire, alors même que la passion semble le dominer irrésistiblement, sent qu'il est libre et que, par un effort énergique, il pourrait résister. C'est Ténergie et le triomphe définitif de cette résistance qui constituent la grandeur morale de l'homme-, c'est elle qui fait les vrais héros, les saints , les martyrs, c'est-à-dire ceux qui ont résisté aux suggestions de la crainte et de l'ambition , aux séductions de la richesse et des plaisirs. La vie morale étant Thomme même, laquelle suppose liberté et responsabilité, il est vrai de dire que la liberté est le premier des biens -, mais il faut ajouter que, pour un esprit ferme, cette liberté est absolue-, personne ne peut nous imposer une opinion, une manière de voir et de penser dont nous ne voulons pas. Dans une tragédie de Shakespeare, le grand poète anglais, un pauvre diable s'excuse de.