DEUXIÈME PARTIE

l'État qu'à le gouverner. La noblesse française a été une vaillante noblesse d'épée, une brillante noblesse de cour qui, par Télégance de ses manières, les grâces de son esprit, sa bravoure chevaleresque, a pu donner le ton k l'Europe ; elle n'a jamais eu l'esprit politique qui constitue une véritable aristocratie, c'est-k-dire une classe gouvernante comme en Angleterre.

Il résulte encore de cet aperçu historique, que la constitution de l'unité politique a marché de pair avec la formation de l'idée de patrie. Il n'y avait pas encore de patrie française, lorsque le pays qui devait être un jour la France était morcelé en une foule de petites souverainetés aux mains des vassaux de la couronne. A cette époque, il existait d'autres liens que celui de la patrie : on était plus ou moins attaché, le 'seigneur au roi, le vassal k son seigneur, le bourgeois et l'artisan k la commune et k la corporation, le moine k son ordre et k son couvent. C'est du milieu des luttes de la royauté contre la noblesse que se dégagea l'idée d'une patrie commune, idée dont, il faut le reconnaître, la royauté fat la première personnification.

Un dernier mot sur le caractère de l'État. Parmi les liens qui contribuent k unir les citoyens d'un même pays, la communauté des croyances religieuses a toujours joué un grand rôle. Longtemps mê^e on a cru que l'État, comme une personne, non-seulement devait professer une religion , mais que c'était un crime de haute trahison, pour un citoyen, d'en professer une autre. Les persécutions religieuses, les guerres de religion, sont un des traits les plus connus de l'histoire générale. De tous les fruits de la civilisation, la tolérance religieuse est peut-être celui qui mûrit le dernier. Il n'y a plus aujourd'hui en France de religion d'État.

Les détails contenus dans les deux chapitres suivants et un aperçu que nous donnerons plus tard de notre organi-

78 DROIT PIUIIÇAIS*

satîoD judiciaire (Y. ci-dessous chap. lu) complétercmt cette notion de la nature des fonctions et attributions de rÉtat, notion qu'il importe a tout citoyen de posséder et qui est fondamentale au point de vue de nos études.