Cours de phUoÊophie poêUive^ t. 4» p

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politique de TÉcole positiviste. Le nom de la science est employé pour désigner la conception positiviste de cette science ; et cela pour une raison fort simple, parce que la science nouvelle ne trouve sa place que dans le cadre général de la philosophie positiviste.

Herbert Spencer, le représentant le plus illustre aujourd'hui du nouvel évangile, conteste la classification des sciences présentée par Auguste Comte. Il les répartit en trois groupes : sciences physiques ou du monde inorganique, sciences biologiques ou du monde organique, et sciences sociales. A celles-ci il assigne pour objet, comme Comte à la sixième des six sciences fondamentaies, les lois qui président aux phénomènes sociaux, ou « superorganiques », c'est-à-dire « qui résultent des actions que les corps organisés exercent les uns sur les autres ou sur les corps inorganisés ^ » ; elles forment, dans leur ensemble, la Sociologie ou science sociale proprement dite qui embrasse dans une synthèse les données que les autres fournissent, pour en dégager les lois supérieures et maltresses de la civilisation, ou mieux de révolution.

Pour les deux maîtres de la doctrine, le fondateur et l'organisateur, la Sociologie est la science positive des phénomènes sociaux et de leurs lois. Elle a, et c'est par là qu'elle constitue im système, son objet et son but, sa méthode, sa doimée on peut dire ontologique d'où dérivent ses applications. Elle devait, en outre, dans la pensée de ses fondateurs, s'affirmer par des conclusions empreintes d'un tel caractère de certitude qu'elles force-

1. Première principe», trad. Gazelles, p. 381. -- Comp. Introduction à la êcienee tociola, trad. française p. 354, 417.

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raient la conviction et mettraient iin à toutes les divergences ; mais, à cet égard, l'événement n'a pas justifié les prévisions. La Sociologie abrite de nos jours des vues diverses, parfois très opposées ; sans parler des sectes et des nuances, il est au moins certain que la Sociologie biologique d'Herbert Spencer n'est plus la Sociologie purement expérimentale d'Auguste Comte.

134. L^objet et le but de la science nouvelle résultent de sa définition même ; ils ont été tracés dès l'origine par le fondateur de l'École. Selon Auguste Comte, la vérité naît de l'évanouissement des mirages ; de là est sortie la série cosmologique des trois états successifs : l'état tbéologique, Fétatmétaphysique, l'étatpositiviste * . L'homme passe par là : il est crédule en son enfance, et explique les phénomènes par des agents surnaturels ; il est spéculatif et ami des abstractions en sa jeunesse ; il est positif enfin en sa virilité, et se borne alors à observer et à constater. Les sociétés particulières se développent de même, et aussi cette grande société qu'on appelle l'humanité : elles croient d'abord et acceptent des dogmes, elles raisonnent ensuite et obéissent à des idées, plus tard, devenues mattresses d'elles-mêmes et plus exigeantes, elles n'admettent plus que les phénomènes sensibles, que la réalité constatée. Enfin chaque conception, chaque branche de connaissances passent par ces trois mêmes états : l'état fictif, l'état abstrait, l'état scientifique.

Le Positivisme, dès lors, c'est sa loi fondamentale, renonce à la connaissance de prétendues causes premières ou finales, bonnes pour les temps théologiques ou métaphysiques ; il écarte, comme répondant à des ftges dis-