Court de philoiophiepotUhe, t. i, p

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parus, Tensemble des notions abstraites accumulées que les esprits arriérés persistent à regarder comme le patrimoine intellectuel du genre humain ; il proscrit toute entité, toute perception d'idée ou principe apriari. C'est dans les faits et leurs rapports, seuls facteurs de la science, que la Sociologie doit chercher les lois de l'ordre général ; elle a pour objet les phénomènes sociaux où les lois sont réalisées : condition de l'individu, formation et développement de la famille et de l'État ainsi que des groupes intermédiaires, production et répartition des richesses... etc. ; elle a pour but la détermination des lois qui président à la succession et à la coexistence de ces phénomènes. L'ethnographie, l'histoire et la statistique, voilà ses sources ; elle accumule les documents, les faits et [les chiffres; elle tient pour certain que l'enqudte, quand elle sera complète, parlera d'elle-même et révélera les lois qui régissent les phénomènes et leur enchaînement. Non seulement c'est là son objet, mais c'est son objet exclusif ; car dès qu'on sort des faits tout devient factice et artificiel, on s'égare dans la métaphysique, ou domaine de l'inconnaissable, inaccessible à l'homme.

i3S. La méthode à suivre est indiquée par là même. Puisque la Sociologie repousse toute idée comme tout principe a priori et n'admet que les faits constatés, elle doit proscrire la spéculation et le raisonnement par déduction qui conclut du tout aux parties ; son objet ne comporte qu'une seule méthode : la méthode d'observation et d'induction, qui conclut des cas particuliers à l'espèce qui les comprend, et à la loi qui les régit.

L'idée dominante d'Auguste Comte fut d'appliquer à toutes les sciences, sans distinction, « une manière uni-

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forme de raisoxiner », d'étendre par suite à la Sociologie la méthode expérimentale usitée dans les sciences naturelles, et de faire d'elle par là « une science exacte » . En étudiant les faits sociaux comme le physicien et le chimiste étudient les phénomènes de la nature et le biologiste ceux de la vie, il comptait donner aux lois qui les régissent « le même degré de positivité » qu'à celles qui régissent les sciences exactes et par là organiser scientifiquement la société ^ . L'École est demeurée depuis dans la voie ainsi tracée ; c'est par là seulement peut-être qu'elle maintient son unité. Elle nie Toriginalité des sciences morales qui ne seraient qu'un fragment des sciences de la nature ; il s'agit pour elle, comme le dit un de ses plus récents adeptes, « d'intégrer la science sociale dans le système général des sciences naturelles* ».

136. Les anciennes sciences morales et politiques, le droit spécialement, ont, il est vrai, usé de tout temps et usé avec profit de l'observation. Les jurisconsultes romains n'étaient pas loin de la méthode regardée aujourd'hui comme une nouveauté, quand ils plaçaient le droit naturel dans l'assentiment universel, et en cherchaient l'expression dans la pratique commune aux nations '. C'est le procédé que Grotius appelle la preuve a posteriori du droit naturel. « Il y a, dit-il, deux manières de prouver qu'une chose est de droit naturel : l'une a priori^ plus subtile et plus abstraite, par des raisons tirées de la nature même des choses... ; l'autre a posteriori,^ plus re-