De juré hèlli aepadi, L. i, cap. i, XII

2. CofMaroolto», révohitian et potUwitme^ préface de rédition de 1862, p. XXVI.

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en dégager, ajoute Littré, <( une conception générale de monde ». Relever les faits, les grouper, déterminer les rapports qui les unissent, « leur genèse naturelle » comme dit Herbert Spencer ^ dégager enfin une règle de conduite en apprenant par Tobservation comment s'enchatnent les causes et les effets : voilà tout ce que peut la science. Prétendre aller plus loin, ce serait être dupe d'idées a priori^ ce serait revenir aux méthodes théologique ou métaphysique, et, par une révolte impuissante de l'esprit, vouloir pénétrer l'inconnaissable.

137. Enfin la donnée ontologique consiste dans une façon particulière de concevoir Thomme et la société, leur rôle respectif et leurs rapports. Elle déplace les conditions jadis reçues du problème de la vie, et par là la Sociologie se sépare profondément des systèmes antérieurs.

Jusque-là Thomme a été considéré comme étant le sujet du droit, de qui tout émane, vers qui tout revient ; la société, d'autre part, a été considérée comme un groupement résultant d'un accord de volontés, instinctif et tacite selon les uns, formel et délibéré selon les autres. Les deux idées se tiennent et s'appellent. Selon la doctrine positiviste, l'homme déchoit du rôle qui lui a été donné de tout temps ; le droit n'est plus ni en lui ni pour lui, il est dans la société et pour elle. Les sociétés, en effet, d'après la Sociologie, ne sont pas des associations de parties librement unies ; elles ne sont pas davantage des collections d'individus groupés par des influences géographiques ou historiques, des entités : elles sont des oi^anismes, au sens exact et complet du mot, des orga-