V. d-dessns, p

dans rÉcole dlemande, elle ]e devient manifestement bien pins encore en Sociologie ; car, ce qui se comprend à la rigueur dans une doctrine sortie de l'idéalisme spécu« latif de Hegel, est-il admissible dans un système qui se pique d'écarter tout ce qui est une conception de l'esprit, de n'admettre que les phénomènes sensibles, que ce qui est démontré en fait ? Le Positivisme a raison de dire qu'il n'y a pas d'hypothèse qui puisse prétendre à façonner le monde à son image ; mais, de bonne foi, l'idée que la société est un organisme vivant n'est-elle pas, elle aussi, une hypothèse ? L'expérience a-t-elle donc prouvé l'âme du monde et la conscience de l'univers, ou même seulement l'existence du corps social ? La structure des sociétés, dit-on, est identique à celle des corps vivants ; on conviendra au moins qu'il y a une différence, c'est que les autres corps organisés sont des réalités tandis que celui-là, si l'on y croit, n'est toujours qu'une supposition. A cela près, le reste est identique, si l'on veut. Cependant Tidée est passée àTétat d'axiome parmi les sociologistes. Auguste Comte l'a émise ; Littré l'a développée ; Herbert Spencer en a fait comme l'assise de son système, qui consiste à appliquer aux sociétés, considérées comme organismes, les deux lois darwiniennes de l'évolution par « la concurrence vitale » et du progrès par « la sélection naturelle * ». Puis les disciples sont venus qui ont accentué, outré peut-être la pensée des maîtres» Prenant tout à fait au pied de la lettre ce qui n'avait pas complètement cessé jusque-là d'être une image»

1. Herbert Si>encer se défend de n'avoir fidt (pie développer les idées de Darwin dans leur application à la race humaine ; il réclame la priorité pour les lois d'évolation et de sélection natarelle. V. Introductim à la tdencetocUUe, p. 371.

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ils ont fait résolument, après les Ihering et les Schœffle^^ Tanatomie et la physiologie du corps social. Il est convenu, et on répète sans hésitation que Imdividu en est la « cellule », que les groupes delà famille et de la cité en sont les « ganglions nerveux », que TÉtat enfin en est le « centre cérébro-spinal » ou cerveau. Toute une nomenclature s'introduit, pour la classification rectifiée des ci-devant sciences sociales, qui emprunte ses dénominations à la langue des sciences expérimentales pour mieux marquer que le temps des idées est passé, et qu'il n^y a plus place que pour les forces de la nature. L'histoire, qui décrit les lois de progression^ devient la dynamique sociale ; la Sociologie proprement dite, qui expose les lois de coexistence des phénomènes, devient la statique sociale ; l'économie politique, qui préside aux phénomènes de nutrition et de respiration, devient l'hygiène sociale; le droit enfin devient la thérapeutique sociale, et le droit pénal la chirurgie... etc.*. La campagne est menée avec un sérieux tellement imperturbable que les esprits les plus fermes ne sont pas sans éprouver quelque trouble ; on se demande vraiment, car la bonne foi est ici hors de conteste, si l'on n'est pas en présence de ce que les croyants de l'hypnotisme appellent un cas d'auto-suggestion *.