BevuêdephUoêophie poeUwe, 1881, U 96, p. G

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en plus. Le but qu'elle s^est proposé est chimérique ; et sa méthode, quoique restant ce qu'il y a de moins contestable en elle, est entachée d'une équivoque qui explique ses inévitables divei^nces de vues.

iSl. Le dessein, cher aux positivistes» de ramener la science sociale à la rigueur d'une science exacte n'est pas nouveau. On le rencontre plus ou moins avoué chez tous les esprits absolus et rectilignes. D a été le rêve de Rousseau et aussi celui de Bentham ; ils ont cru l'un et l'autre, de la meilleure foi du monde, que l'accord ne pouvait manquer de s'établir quand on aurait mis le droit dans une donnée aussi simple et aussi claire que la Volonté générale ou l'Utilité. Trompeuse magie des formules I Où est la Volonté générale, et à quoi se reconnaît la véritable UtiUté?

Vainement la Sociologie se sera fait une loi de ne s'occuper que des faits, et d'abandonner à l'inconnaissable tout ce qui n est pas phénomène sensible. Là précisément est l'illusion. Les phénomènes « superorganiques », comme les appelle Spencer, sont assurément au nombre des facteurs dont le philosophe et le législateur doivent tenir compte ; mais ils ne sont pas les seuls : l'homme n'est-il pas, lui aussi, un phénomène social digne d'attention ? Étrange est, en vérité, la prétention de lui interdire de s'étudier lui-même pour découvrir les lois de sa nature, et d'interroger ses aspirations pour en déduire le régime qui lui convient! Or, avec Thomme il y a toujours place pour Timprévu. Dès qu'il est libre, dès seulement qu'il se croit libre^ il se crée des motifs de détermination et d'action, il coopère à la formation de son esprit; dès lors, selon Tingénieuse expression de M. Liard,

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il y a dans la succession des phénomènes, puisipi'il faut compter avec les efforts volontaires et conscients, « un coefficient d'incertitude impossible à éliminer », et des « surprises de nature à dérouter toute prévision^. » Qu'on prenne le plus intraitable des déterministes, M. Danten, par exemple ; ne parle-t*il pas « d'un monde idéal que rhonmie porte en lui-môme » 7 N*ajoute-t-ilpas que « si l'homme se meut au milieu du monde matériel , il s'y meut par des ressorts spéciaux, dont il est impossible de méconnaître la nature délicate et relevée ' » ? Tout n'est donc pas en lui régi par des lois identiques à celles de de la matière. Si son activité a des manifestations inconscientes, elle en a qui sont conscientes ; rien ne s'oppose, par suite, à ce que ses idées figurent parmi les facteurs de sa destinée, etles conceptionsde son esprit parmi ceux du progrès. Ce qui est vrai de chaque individu est vrai pour l'ensemble, pour l'espèce ; et alors, même en admettant que la lutte pour la vie soit la vérité biologique, pourquoi la vérité sociale ne serait-elle pas la justice, c'est-à-dire le respect du droit égal de chacun'? Par conséquent la science sociale n'est pas réductible aux seules forces physiques ; la raison en est décisive : la volonté n'a pas d^analogue dans les phénomènes physiques. M. Van der Rest le dit avec une raison supérieure, dans sa pénétrante étude sur la Sociologie : « dans les sciences positives on n'a devant soi que des éléments m tériels, des choses dénuées de volonté et soumises à des lois inéluctables ; dans les sciences morales et politiques, on se trouve en présence de l'homme, c'est-à-

' 1. Logiq%te^ p. 179.