CHAPITRE IV

158. Si la Révolution française a marqué le début d'une période nouvelle dans l'histoire, en quoi, sinon par la consécration du droit individuel comme fondement de la législation et but de la politique ? Si elle reste glorifiée, malgré les attentats qui Font souillée, pourquoi, sinon parce qu'elle a été une période de foi et d'enthousiasme dans la tâche entreprise ? La liberté est chose si sainte et si féconde, tout ce qu'il y a de noble dans la nature humaine lui est si intimement lié que la postérité est toujours prête à faire grâce aux événements qui l'ont préparée.

Un siècle s'est écoulé depuis ; l'année du centenaire a sonné ; quels fruits l'arbre a-t-il portés, et que sont devenues ridée et la foi de la première heure ? Il serait vain de n'en pas convenir, rien encore n'est définitif ni stable ; tout continue à flotter dans un vague persistant, qu'aucun effort ne parvient à dissiper.

Dans l'ordre civil, l'œuvre se poursuit sûre d'ellemême. Elle s'accomplit rapidement ; en dépit de quelques résistances attardées, il est acquis que la vérité ne se dégage jamais mieux que par le libre jeu des intelligencesy que la meilleure condition pour le développe-

262 GONausiON

ment de la richesse est le libre jeu des intérêts, et, par conséquent, que FÉtat ne doit à Thomme que la sûreté dans Texercice de son activité. Hais, dans l'ordre politique, il n'est que trop manifeste que la révolution n'est pas finie. La France a consacré cent ans à chercher, à travers huit ou dix changements de régime, un mode d'existence qu'elle n'a pas trouvé ; le xix* siècle, en e£Fet, avait à faire triompher la cause du gouvernement libre, de la liberté politique, et le résultat a trompé toutes les attentes : la crise dure toujours. Les événements le prouvent, puisque après tant et de si longs efforts le pays se retrouve en présence de partis qui se disent irréconciliables, et par suite de rinconnu. En dehors des événements^ les allures de combat que la polémique persiste à garder suffisent à l'établir ; elle a des approbations ou des improbations, des consentements et des refus, des dénigrements ou des apothéoses, sans aller au delà des entraînements du jour; elle se préoccupe peu de discuter, moins encore d'analyser les principes qui la guident, il lui suffit de se sentir décidée pour se croire éclairée ; elle a des velléités plutôt que des volontés. C'est pourquoi tant d'opinions sont flottantes, tant de convictions sans base et dès lors sans suite ; de là aussi ce fait attristant que le siècle, essentiellement laborieux cependant, ait produit si peu d'œuvres capitales. Il a gaspillé l'esprit à tous les vents de la lutte incessante, sans porter le génie nulle part ; il s'achève dans un état de lassitude pour les uns, d'indifférence pour les autres, d'appréhension pour tous. Sous l'influence de déceptions accumulées, le ressort national s'est affaibli ; au sein d'un ordre apparent, le trouble des esprits va croissant ; finalement la situation, on ne

ooHausioN 263

peut le mettre en doute, s'aggrave à mesure qu'elle] se prolonge sans se dénouer. D n'est personne qui ne se demande aujourd'hui comment elle s'est produite, et pourquoi notre pays a échoué malgré ses merveilleuses énergies où d'autres ont réussi. Quelques-uns en arrivent à se demander si la Révolution n*a pas voulu résoudre l'insoluble et réaliser l'impossible ; et si, à cause de cela, elle n'est pas destinée, au point de vue politique, à n'enfanter que des doutes et des mécomptes.

159. Les partis, dans la mêlée des polémiques, s'imputent réciproquement un insuccès qui n'est que trop certain. Enclins qu'ils sont à ne voir de gloire pure que sous leur drapeau, comme à toujours mettre les torts sous celui des adversaires, chacun d'eux présentejfsa solution préférée comme la panacée qui [apportera pa fin de tous les maux. Sont-ils sincères? Ce n'est pas impossible. Toujours est-il que le bon sens public, avec son instinct clairvoyant et sûr, ne s'y trompe pas; il sait bien qu'il n'y a dans les promesses dont on espère le séduire qu'apparences trompeuses ou illusions. Les combinaisons de la politique ne sont que des expédients, de même que les faits ne sont que des symptômes ; c'est plus loin, par de là les incidents ou les formules et les conflits qu'ils suscitent ou entretiennent, qu'il faut chercher la cause vraie et originaire des écarts ou des progrès de l'esprit public : c'est dans les tendances dont les événements sont la manifestation^ dans les mobiles qui les provoquent ou les expliquent, en un mot dans la marche et dans le développement des idées directrices.

Garo a écrit ces lignes pleines de finesse dans la préface de ses Problèmes de morale sociale : « Pesprit mène le

264 GONCLUSIOK)

monde, mais le monde n'en sait rien. Le tumulte des intérêts et des passions étouffe le bruit imperceptible des idées ; ces actives et silencieuses ouvrières n'en sont pas moins toujours occupées à leur tâche : elles font ou défont, dans leur travail infatigable, la trftme vivante des consciences. Tout d'un coup on s'aperçoit que l'opinion publique, l'éducation, les mœurs sont en train de se modifier profondément ; on cherche les causes de ces grands changements. Où les trouveraiiron, si ce n'est dans ces mille influences actives et variées à l'infini qui descendent des hautes sphères où s*élabore la science ? » On ne saurait porter jugement plus sûr, ni mieux dire. Oui, les hautes spéculations, quoique ignorées de la foule, agissent sur la direction des esprits sans qu*ils le soupçonnent et sur la marche des événements. Pendant que, dans le monde qui pense, la controverse agite les idées, des échos inconnus en répandent de proche en proche la substance, en quelque sorte la formule pratique ; leur influence, de même que celle de l'exemple bon ou mauvais qui vient d'en haut, pénètre peu à peu jusque dans les couches profondes et les conduit. Les systèmes disparaissent ensuite, et sont oubliés ; les tendances qu'ils ont fait naître restent vivaces et actives longtemps encore après qu'ont cessé les controverses, et elles continuent d'imprimer une direction à l'activité sociale. Ainsi s'élabore et se transforme l'opinion publique toujours suivant de loin les évolutions de l'esprit qui dirige. C'est pour cela que parmi les moyens de cohésion nationale les idées sont encore le plus puissant, peut-fttre même le seul vraiment durable ; un peuple ne vaut que par les idées qu'il représente, un siècle

n'est grand que par ce quHl fait pour les exprimer ou pour les appliquer.

Or, à cet égard, l'histoire contemporaine présente un phénomène indéniable et bien digne d'attention. A Tunite de vues qui fit si puissant et si fécond, à son début, le mouvement de 1789 a succédé un véritable éparpillement de l'opinion. L'esprit national s'est pris à suivre tous les courants à la fois ; il n'y a plus une pensée française, mais une armée de volontaires tiraillant à la débandade. Gomme au temps où tous les dieux trônaient dans l'Olympe^ tous les systèmes chez nous ont aujourd'hui leurs fidèles ; et il se trouve, d'autre part, que la faveur va de préférence à ceux qui abandonnent ]a tradition historique. L'époque actuelle offre ce singulier spectecle d'une sociéte qui repose à son origine sur la Déclaration dés droits, et que ses doctrines, malgré elle et à son insu, ^ ramènent aux procédés de l'absolutisme ; de telle sorte, \

comme l'observe on ne peut plus judicieusement un| brillant critique, que « les esprits n'ont jamais éte si fermés à la notion du droit que depuis qu'il est tant parlé de nos droits ^ ».

160. L'École théologique déploie et défend toujours son drapeau. Ses principes n'ont pas varié : l'homme n'a de droits que sous la réserve de ceux de la vérité, la liberté n'est pour lui que le moyen de remplir son devoir ; son programme est le même qu'au temps de saint Thomas d'Aquin : elle entend régler l'économie entière de la sociéte sur le christianisme, sur la vérité révélée ou loi divine *.

' 1. Brunetière, Revue des Deux-Mondes, n* du 15 sept. 1883, p. 372. 2. Ci-deasoB, p. 70 et s.

Avec Stahl, elle a abouti à la théorie de V « Étatchré» 1 tien^ ». C'est la théocratie conciliée et combinée avec \ l'esprit du protestantisme. Adversaire à la fois du rationalisme panthéiste de Hegel et de l'École historique à laquelle il reproche ses tendances naturalistes, chrétien et chrétien selon la tradition des premiers ftges, Stahl fait à la liberté humaine une place large et élevée ; il la met au-dessus de l'État comme droit absolu, et la reUe directement à Dieu. Protestant, défenseur comme tel de rindépendance du pouvoir séculier, il refuse à l'Église toute autorité doctrinale ou politique ; il ne lui reconnaît qu'un pouvoir d'affirmation. Philosophe^ il tient la tradition et les lois de la société chrétienne comme étant en concordance parfaite avec la nature de l'homme ; il rattache le droit à la chute originelle, et en trouve l'expression dans le plan divin révélé. Politique enfin, il arrive à la conception d'un État ayant mission de réaliser la parole évangélique ; la royauté qu'il institue, sorte de papauté laïque, représente à la fois l'idée nationale et Tidée chrétienne qui se confondent. La religion, dès lors^ moins il est vrai comme dogme que comme doctrine philosophique, devient le fondement du droit et de l'État; elle pénètre, selon le vœu de Calvin, tout l'ordre politique et civil. Stahl déduit du principe toutes les conséquences qui en découlent logiquement : l'exclusion des dissidents de toute participation aux droits politiques, une religion d'État, la sanction civile du dogme confessionnel... etc. ; il repousse le régime constitutionnel, « la plus grande erreur des temps modernes », ou du moins

1. PhUoiophie des Rechti nach geschiehtUcher An$icfU. Trad. de M. ChanfliEund, flous ce titre : Histoire de la pMlosophie du draU.

il n'admet, comme Hegel, qa'mie représentation subordonnée. G'est^ comme conclusion d'un système qui dé- v bute en proclamant la liberté humaine, Tabsolutisme de / fait tel que l'a pratiqué Frédéric Guillaume lY, tel que parait le comprendre l'empereur actuel d'Allemagne. La contradiction est manifeste^ tellement manifeste qu'on dirait un détour. Si l'Église, à raison du caractère purement moral de sa mission, n'a et ne peut avoir qu'un pouvoir d'affirmation, comment la doctrine qu'elle enseigne et représente serait-elle la loi de l'État, dont l'essence est d'exiger la soumission et de l'imposer au besoin par la contrainte ^ ?

161 . Le parti catholique échappe à cette contradiction, car, au nom de l'unité et de l'universalité de l'Église, il conclut directement à la prédominance du pouvoir spirituel et à la subordination de la puissance civile ; au nom de la prééminence de la fin dernière sur les fins intermédiaires^ il réclame pour l'Église la qualité de dominante, et le droit pour elle d'avoir l'État comme auxiliaire dans l'accomplissement de sa mission. C'est la tradition ultramontaine. Avec de Maistre, de Bonald, Lamennais, la polémique théocratique au commencement du siècle est restée presque exclusivement politique ; elle représentait alors la réaction contre les idées de liberté civile et politique répandues par la Révolution. De nos jours elle est redevenue doctrinale et dogmatique ; et cela tient à ce que l'Encyclique du 8 décembre 1864 a posé à

1. Sur Stahl, sa doctrine et l'influence qn*il a exercée snr la philoBophie ' politique en ÂUeroagne, cons. la très complète notice de M. Ghauffiuxl en , tête de sa traduction de la PhUosopkie du droit ; pour la partie critique, ' voir les pages acerbes et acrimonieuses de Bluntschli : La Politique, p. 884 et s.

nouveau et rendu aiguë Tantique question du rôle respectif de la liberté et de la vérité. C'est par là que ce document célèbre a remué si profondément la conscience catholique * .

Les intransigeants de TÉcole, car toute doctrine a les siens, vont sans hésitation jusqu'au droit absolu de TÉglise à rhégémonie des peuples. Le droit, selon M. Lucien Brun, c'est « la conformité à l'ordre divin * » ; ce qui n'a pas de sens, à moins que par « ordre divin » on n'entende l'enseignement de l'Église considérée comme dépositaire, gardienne et seule interprète de la vérité. Dès lors la liberté, chez l'individu comme dans la société, chez les sujets comme chez les gouvernants suppose la soumission à la loi divine ; par conséquent l'Église seule peut la reconnaître, la mesurer et la donner; et si elle proclame la liberté philosophique considérée comme moyen d'arriver à la vérité, elle se refuse à admettre la liberté civile envisagée comme but et objet du droit '. Il n'y a aucun droit possible ni contre la loi^ ni en dehors d'elle ; « le droit suppose la loi, car c'est la loi qui fait le droit ^ ». M. Charles Périn, qui dédaigne toute précaution et même toute prudence de langage, déduit ainsi l'enchaînement de la doctrine, et les conclusions qu'elle entraîne quant

1. Un des membres les plus éminents de l'épiscopat a écrit à ce propos : c rétais à Rome quand l'Encyclique parut, j'achevais mes étades théologiqœs ; et je n'oublierai jamais la snrprise, l'émotion, l'inqaiétade où me jeta la lecture de ce document doctrinal. Je vis clairement qu'il y avait quelque chose à changer dans ma conception de la Société. Le premier moment du stupeur passé, je relus Ms' d'Hulst. Le droii chréHen

et le drùU moderne, p. XIV.

3* Sur la distinction de la liberté philosophique et de la liberté dvile, V. ci-dessus, p. 121 et s.

4. Bautain, PhUœophie de» Une au point de vue chrétien, p. 3.

au rôle de FEglise dans ses rapports avec la société civile : « Nous avons, dit-il, la liberté de faire notre devoir, I et rien de plus » ; or, « il est en ce monde une autorité 1 instituée de Dieu pour définir les devoirs de Thomme, et^ par cela même ses droits » : donc, le droit, c'est renseignement de rÉglise,« l'obéissance » à ses décisions ' . D'où rÉglise est dans son rôle strictement légitime quand elle annule les lois humaines contraires à sa propre doctrine, et quand elle exige des États qu'ils répriment et étouffent ce qu'elle tient pour erreur ; elle n'a pas seulement droit à la liberté, les pouvoirs publics lui doivent un concours positif d'application : « il faut non seulement qu'ils lui garantissent sa liberté, mais de plus qu'ils concourent à son action par une assistance directe et une coopération effective' ». Pour établir la prédominance ainsi comprise du pouvoir spirituel et la subordination de la puissance civile, le célèbre professeur de Louvain n'invoque pas seulement les affirmations doctrinales du Syllabus de 1864, ni l'allocution de Pie YI du 29 mars 1 790 qui en fut comme la première ébauche, il va jusqu'à la bulle Vnam sanctam par laquelle Boniface VIII, à Paurore du xiv* siècle, réclamait la pleine souveraineté de l'Église dans les choses temporelles comme dans les choses spirituelles ; il en reproduit le texte, et il ajoute : « C'est là une de ces décisions souveraines du Pontife infaillible, auxquelles les catholiques sont tenus de se soumettre, en les prenant dans leur sens naturel et sans en

l. LeBloUdela Mciété chréHenne, 1. 1. p. 88, 75, 81, 109, 117, 337 ; t. 3, p. 31 ; — Comp., dans le même sens, de Rothe, Traité de droit natU' rel, 1. 1, p. 54, 143.

3. Gh. Périn, op, dt., 1. 1, p. 180 ; — V. aussi de Rothe, op. cit., 1. 1, p. 145, 169.

270 G0NCUJ8I0N

réduire la portée ». Quoi, même quant aux choses tem** porelles ? Oui , sans distinction ; « TÉglise infaillible donne

au monde toute vérité dogmatique et pratique , elle

fixe Tordre moral sur lequel reposent toute vie privée et toute vie publique* ». Si parfois elle s'abstient de revendiquer tout son droit, c'est par condescendance à la faiblesse humaine, aux nécessités du temps, selon les circonstances, à titre d'hypothèse et pour éviter de plus grands maux ; mais elle Fa, elle le conserve entier, et elle doit toujours tendre à le rétablir dans son intégrité, car « Terreur ne peut avoir dans la société aucun droit, tandis que la vérité les a tous * » . Naturellement l'auteur fulmine ensuite contre Henri lY et Tédit de Nantes^ contre les mesures successives qui ont enlevé à l'Église la qualité de dominante, qui ont amené la neutralité de TÉtatdans les questions confessionnelles, Tégalité des Français devant la loi... etc. ; les catholiques, selon lui, ont un droit absolu à la liberté, mais non les autres, car la reconnaître à ceux-ci, ce serait nier c< la différence capitale qui sépare Terreur de la vérité ' » .

162. Comme idéal dogmatique d'une société volontairement soumise à la même foi et la confessant, il n'y a rien à dire à cette conception. Toute croyance aie droit indéniable de formuler son dogme comme elle Tentend, ainsi que la discipline qu'elle impose à ses adeptes, de même que toute doctrine a celui de se constituer à son gré. Mais ériger un dogme en principe du droit, c'està-dire en fondement d'un régime imposé puisque, de