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Qu'il y ait un ensemble de notions répondant à Tidée d'une justice une et impersonnelle, absolue et universelle par conséquent, ce n'est pas sérieusement contesté. Socrate Taffirmait contre les sophistes qui professaient la politique de la force ou la morale du plaisir ; c'est l'argument du Gorgias, et le fond des réponses aux discours de Galliclès ; c'est le principe philosophique des (( lois non écrites », fondement de la théorie de la justice exposée dans Tentretien avec Hippias^ L'obéissance aux lois de la cité n'est que le devoir strict du citoyen, et une des formes du patriotisme ; la véritable justice est plus haut, elle est au-dessus de la loi comme la vérité est au-dessus de la coutume ; elle consiste dans Tobéissance aux lois supérieures, fondées par la volonté des dieux, qui commandent à tous les hommes, chez tous les peuples, dans tous les temps : les lois non écrites. L'idée comme le mot sont depuis restés. Antigone, dans Sophocle, accusée d'avoir violé les décrets de Gréon, en appelle aux lois non écrites : « Je n'ai pas cru que tes ordres eussent assez de force pour que les lois non écrites mais impérissables, émanées des dieux, dussent fléchir devant un mortel. Ge n'est pas d'aujourd'hui, ce n'est pas d'hier qu'elles existent; elles sont étemelles, et personne ne sait où elles ont pris naissance * ». Plusieurs siècles après, Plutarque disait à son tour : (( Qui est-ce qui commandera au prince ? La loi. Non une de ces lois qu'on écrit dans les livres ou qu'on grave sur le bois, mais la loi innée, la loi qui vit au fond de la conscience de l'homme, la raison' ».