Cas de conscience^ p

2« Op, dtty p. 4.

Tout ce qui dans les choses humaines est sacré à un titre quelconque, tout ce qui touche au salut des âmes et au culte de Dieu, soit par sa nature, soit par rapport à son but, tout cela est du ressort de Tautorité de TÉglise. Quant aux autres choses qu'embrasse l'ordre civil et politique, il est juste qu'elles soient soumises à l'autorité civile, puisque Jésus^Christ a commandé de rendre à César ce qui est à César et à Dieu ce qui est à Dieu ». D'autre part, même dans les matières réservées à FÉglise, l'Encyclique laisse entendre, par d'infinies prudences de langage, les distinctions qu'il convient de faire entre les affirmations doctrinales et leurs applications à des situations changeantes, entre ce qui doit être réservé en thèse et ce qui est permis comme programme d'action, en d'autres termes entre Pidéal et la pratique, entre le droit et le fait * .

Toutefois un point demeure sur lequel toute transaction est récusée, où le désaccord apparaît irréductible. Contrairement à la tradition libérale, l'Église ne reconnaît pas de droits, en principe, soit à l'État soit aux individus en dehors de la vérité qu'elle représente ; elle ne tolère qu'à titre d'hypothèse, c'est-à-dire « au nom de cette sagesse pratique qui consiste à n'exiger d'un temps ou d'un pays que ce qu'il peut donner ' », les libertés que les lois humaines érigent en droits découlant pour l'homme de sa nature même, ou droits naturels. La liberté, d'après la pure doctrine catholique, n'est pas une fin en ellemême, mais seulement un moyen ; elle n'existe par suite

1. Sur les rapports des deux ponyoirs, cons. de VareiUes-Sommiëres. JLm prinoipet ftmdamentcMa du droii^ p, 38, 40 et s. S. Mgr. d'Hulst, op, cU., p. 51.

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que dans la mesure où elle concorde avec la vérité, qui seule est une fin ; dès lors, elle est subordonnée à la soumission à Tordre divin. En définitive, c'est la négation du droit en soi, du droit humain, des droits de Thomme. L'illusion du catholicisme libéral s'est évanouie ; les Lacordaire, les Montalambert, lesFallouxont été désavoués en 1864. Mgr d'Hulst, quoique toutes les affinités de son esprit aillent manifestement à ces grands noms, condamne « l'erreur libérale qui met le droit commun^ ou le droit des hommes, au-dessus du droit de Dieu » ; et il proclame, avec le Syllabus, que « la tradition catholique est incompatible^avec la théorie impliquée dans le libéralisme* ».

164. Quoi d'étonnant si, de son côté, la démocratie relève que les idées et les vues qu'elle poursuit sont incompatibles avec la tradition catholique ? Les logiciens du parti l'enseignent. Proudhon a consacré un de ses principaux ouvrages à soutenir que l'Église est essentiellement réfractaire à l'idée de justice, et qu'il faut, comme il dit, « couper le cftble '. » Yacherot, allant plus loin, affirme que l'idéal démocratique est inconciliable avec une religion quelconque'. Auguste Comte, Littré et leurs disciples font de l'élimination de tout élément théologique l'article premier du code positiviste^. Ainsi, sur un point essentiel, s'est établi l'antagonisme social ; il est arrivé à un tel degré d'acuité qu'on dirait qu'il n'y a place aujourd'hui que pour une guerre sans merci.

i. Op. (H,, p. xin, XV. Sur (ipielques conséqaences, v. p. 6, 27, 38, 51, 78.

2. De ta justice dans la Révolution et dans VÊgUse, 1. 1, p. 96 et s.; t. 3, p. 2 et 8.