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NOTIONS 6ÉNÉRALBS 31

raison, conforme à la nature, qui se révèle à chacun, constante et étemelle... Il n'est permis ni de Tabroger toute entière, ni d*y déroger en partie... ; elle n'a besoin de personne pour interprète ou organe ; elle n'est pas autre à Rome ou à Athènes ; elle ne sera pas demain autre qu'aujourd'hui ; mais une, étemelle, immuable, elle dominera tous les peuples en tous les temps... Qui la méconnaît en est réduit à se fuir lui-même ; et, pour avoir renié la nature, subit les plus dures expiations, parvint-il à éviter ce que les hommes appellent châtiments ou supplices. Où est cette loi? Elle est exposée aux yeux de chacun dans le grand livre du monde, sur les Tables de la nature, répond Quintilien : « In publico mundi^ innaturalibus tabulis ^ )>. Quelles superbes évocations ! C'est elles qui inspirent les jurisconsultes du grand siècle. Leurs formules sont plus brèves et moins imagées ; la notion exprimée n'en est que plus précise. Le droit, pour Paul, c'est la naturalis ratio^ qiuisilex qiUBdam taextà ' ; il ajoute ailleurs : « Quod sempermquum et bonum est jus dicitur^ ut est jus naturale^ ».

20. La tradition se perpétuera jamais interrompue, ravivée d'âge en âge au contraire ; l'appel au droit sera le cri des opprimés de tous les temps, et le témoignage incessamment renouvelé des hommes qui marquent les étapes dans l'histoire des progrès de la pensée humaine. Les pères de l'Église au temps de la persécution, saint Thomas d'Aquin lorsque la théocratie fut toute puissante, les philosophes depuis que le droit naturel s'est séparé de la morale pour constituer un corps distinct de