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32 NOTIONS OÉNÉRAUSS

doctrine, Bodin, Grotius, Leibnitz, Locke, proclameront l'existence d'un droit ayant sa source en lui-même, supérieur à toutes les puissances. Montesquieu ne fera que résumer la pensée traditionnelle et commune en disant : « Les êtres particuliers et intelligents peuvent avoir des lois qu'ils ont faites ; mais ils en ont aussi qu'ils n'ont pas faites... Avant qu'il y eut des lois faites, il y avait des rapports de justice. Dire qu'il n'y. a rien de juste ni d'injuste que ce qu'ordonnent ou défondent les lois positives, c'est dire qu'avant qu'on eut tracé de cercle tous les rayons n'étaient pas égaux ^ » . Quelle est cette loi primitive ? C'est « la raison humaine, en tant qu'elle gouverne tous les peuples de la terre ; et les lois politiques et civiles de chaque nation ne doivent être que les cas particuliers où s'applique cette raison humaine' ».

Les rédacteurs du projet du Code civil ne firent donc que reproduire une vérité vieille comme le monde en inscrivant dans le titre préliminaire, disposition qui fut plus tard retranchée comme étant d'un caractère trop didactique pour figurer dans un texte de loi : « Il existe un droit universel, immuable, source de toutes les lois positives ; il n'est que la raison naturelle en tant qu'elle gouverne tous les peuples de la terre' » . Le premier membre de phrase est le début du célèbre passage cité plus haut de la République de Cicéron ; le second est la reproduction presque textuelle de la définition de Montesquieu.

21. La notion d'un droit naturel se présente donc sous l'autorité d'un assentiment séculaire et universel.