Premiers essais 40 phiUisiphie du dreU, p

le droit privé, quelles sont les règles du droit naturel en matière d'organisation des pouvoirs publics» de forme de gouvernement, de régime hypothécaire, de réglementation des contrats, de procédure surtout... etc. ? Affaire de législation, tout cela. Non que le droit naturel y soit étranger ; seulement les lois en ces matières, comme en toutes autres à peu près, se rattachent à lui non par un rapport d'identité mais par un rapport de simple conformité. Et cela tient à ce qu'il n'est pas, quoiqu'on dise Oudot, un ensemble de règles pouvant être traduites en dispositions de loi ; il est la manifestation d'un mouvement d'idées générales, un but où le législateur doit tendre, l'idée qui inspire et oriente: l'idée directrice. La loi est conforme au droit naturel, et cela suffit, quand, eu égard aux circonstances, elle contribue à établir ou à maintenir l'ordre idéal dont il est l'expression. Voilà comment, malgré la stabilité de son principe, le droit naturel peut inspirer les mesures les plus variables. Portails a dit de lui en termes d'une exactitude parfaite : « Il dirige, les lois commandent, il sert de boussole, les lois de compas * ».

24. Les vérités essentielles sont simples et en petit nombre ; ce sont les seules qu'il faille affirmer et défendre. Le reste est laissé à l'étemelle controverse, dépend de considérations contingentes, appartient en d'autres termes non à la science, mais à l'art. Dira-t-on que comprendre ainsi les rapports du droit et de la loi, c'est compromettre les principes ? Non : c'est simplement prendre les choses telles qu'elles sont. Vouloir plus, ne pas se contenter de cette moyenne de lumière et d'obscurité,

1, Diseaun prOimmaire itir le Code ehnl. Fenet, op. d/., 1. 1, p. 476,

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de certitude et de doute, c'est se mettre en dehors de la condition humaine, c'est sacrifier à Tillusion. Ceux qui invoquent & tout propos le droit naturel ne prennent pas garde qu'ils ne font qu'abriter leurs propres conceptions sous un mot vague qui les trompe, ou dont ils abusent pour en imposer aux autres. Bentham n'avait pas tort de dire, dans un moment d'agacement : « Comment voulez-vous qu'on raisonne avec ces fanatiques armés d'un droit naturel que chacun applique à sa façon ? Que répondre à des gens qui ont des hallucinations du juste, sinon qu'ils se trompent * ? »

Ce n'est qu'à la longue et peu à peu que l'esprit humain a dégagé les lois qui le gouvernent ; même les idées innées ont besoin d'être élucidées par le travail des siècles, n faut suivre l'idée de droit dans ses manifestations et ses transformations successives, si l'on veut comprendre exactement les problèmes qu'elle soulève encore aujourd'hui.

1. iVIndjM» de tégukOiim, chap. 18. Édition Dumont, 1. 1, p. 129,