LA GRÈGE

tière était Tœuvre exclusive du pouvoir légiférant, dont rien, pas môme l'usage^ ne gênait ni ne limitait Tingé^ rence onmipo tente.

Le phénomène est singulier ; il s'explique cependant. L'esprit démocratique est naturellement hostile à ce qui se fonde sur le respect et Fautorité des précédents ; il est porté à provoquer l'intervention de Finstrument législatif plutôt qu'à laisser faire Tusage et le temps. D'ailleurs, pour que la coutume prit une part appréciable dans le développement historique du droit positif, il aurait fallu ou des corps judiciaires permanents pouvant établir et maintenir la tradition progressive qu'on appelle la jurisprudence, ou une classe d'honmies voués par profession à Tétude des lois et pouvant entretenir l'esprit de suite dans la législation. Or Athènes n'eut ni l'un ni l'autre. Les tribunaux ou assemblées, dont les membres étaient sans cesse renouvelés par le< sort ou par l'élection, n'avaient pas de jurisprudence suivie ; et une classe d'hemmes voués par état à Tétude et au développement du droit, fut promptement devenue suspecte. M. Perrot cite à ce propos un passage bien curieux du discours contre Leptine, où Démosthènes expose que la pratique du gouvernement populaire nécessite une législation simple et claire, consistant sur chaque matière en une disposition unique, accessible à tous, que chacun puisse aisément connaître ; sans cela, ajoute l'orateur, ce il y aurait pour l'ignorant une source d'embarras, tandis que le citoyen qui connaîtrait toutes les lois aurait im grand avantage ' » . Dans ces conditions le droit est condamné à rester rudimentaire ou à le redevenir.