Miapoulet, op. eîl., 1. 1, p. 986 et

^, La cité antique, p. 75.

8a Id., p. S65.

4. Girtnd, ReeherehêB wr le draU de propriéié chez let Romaine^ p. S «1885.

5. c Si tribvtun petit» non negamne ; agri Ecdesia aolTant tribatnm.

ROMB M

Le césarisme, c'est l'égalité par ranéantissement des droits de tous ; c'est le despotisme militaire sans autre garantie pour le sujet que l'intérêt du maître. L'empire fut cela. Sous des princes tour à tour grands par l'esprit ou atteints de folie, à travers les tragédies de palais et les séditions de caserne, vivant d'une existence troublée, parfois honteuse, il durera jusqu'à ce que la centralisation grandissant ait étouffé la société sous sa rude et pesante tutelle.

32. Imbu d'idées si opposées aux tendances du monde moderne, le droit public de Rome n'a rien transmis qui fût à imiter. Au contraire, par un phénomène singulier, son droit privé s'est trouvé être en harmonie presque complète avec les besoins de la civilisation moderne. Qui plus est, c'est à l'apogée de l'empire, sous les Antonins, presqu'à l'époque où allait se précipiter la décadence politique, que s'est définitivement consti* tué et achevé ce droit modèle qu'on devait appeler plus tard la raison écrite. Pour surprenant qu'il paraisse, le phénomène s'explique cependant ; il s'explique par le mode de développement de la législation privée des Romains, et par la conception qu'ils ont eue finalement du droit naturel.

33. L'ingérence de l'État dans la vie privée, pour être et rester réelle» suppose un pays limité, et même de peu d'étendue. Elle dut être aussi complète dans la Rome des premiers siècles que dans les cités grecques^ et pour la même raison ; l'autorité était également et tout au«

SI agroB deâderat imperator, potestatem habet vindicandomm ; nemo nostrum intenrenit... Non dono, sed non nego ». {Efriitola de tattJtcif IradmidiSi 33. Opehi edit de la Patrologie, t. 8, p. 1017).

it L^mÉB ANatefînt DU DROIT

tant rapprochée des individus. Mais elle dut au contraire être de moins en moins active à mesure que Rome s^étendit, et finir peu à peu par n'être plus que nominale ; à la longue elle cessa tout à fait quand l'Empire se confondit avec le monde connu. M. Duruy exprime en termes saisissants la transformation qui se produisit alorsi et Topposition qui s'imposa entre le droit et le fait: « L'État, dit-il, était devenu si grand que le ci* toyen s'y perdit et que l'homme s'y retrouva, avec le sentiment de la dignité humaine supérieure à toute loi positive '». C'est, amené par la force même des choses^ le renversement de l'ordre antique. L'individu échappe à l'État, parce que l'État est trop loin ; au-dessus de la cité, il se forme comme une patrie simplement humaine, où l'homme prend conscience de sa personnalité parce qu'il a la responsabilité de lui-même, où un droit nouveau s'élabore qui supplantera le droit primitif ou quiritaire.

Or, ce droit nouveau, c'est le vrai droit romain, celui qui a survécu et dont les sociétés modernes se sont approprié les règles. Il s'est trouvé être humain parce qu'il est sorti non d'un pouvoir arbitraire s'inspirant de quelque donnée objective, mais de l'homme même. La Grèce n'a pas connu le droit coutumier ; le droit privé romain a été, au contraire, l'œuvre spontanée et successive du temps ; il est né de la coutume, il s'est formé par l'usage et la tradition, il a été érigé en système par les jurisconsultes comme œuvre de pure raison.

34. Gicéron, énumérant les sources du droit civil à son époque, signale formellement parmi elles, à côté