Gaias, Com, 1, g

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comme la source naturelle du droit, presque comme le droit absolu : c'est le droit se satisfaisant de lui-même, se développant, par suite, dans le sens des inclinations naturelles et permanentes de l'homme.

35. Ainsi s'explique qu'Ulpien, signalant la distinction faite de son temps entre le droit écrit et la coutume, envisagés comme sources du droit civil, la rapproche de celle que faisaient les Grecs entre les lois écrites et les lois non écrites. « Hoc iffiiurjtts nostrum constat aut est scripto aut sine scripto : ut apud grœcos rw v^pu» «c 3c f77/Mfoc, 01 & «7/Bftfoc, id est legum aiùs quidetn scripts aliâs vero nonscriptm^ ». C'est inexact en un sens, puisque la Grèce ne parait pas avoir eu de droit coutumier ; ce qu'on y appelait les lois noç écrites, ce n'était pas la coutume reçue, c'était le droit naturel. Toutefois il y a moins là une confusion de mots qu'un rapprochement d'idées ; Ulpien, sans le dire, obéit à la propension qui était constante de son temps à voir dans la manifestation spontanée du droit par la coutume l'expression de la vérité même.

Ainsi s'explique également la conception toute expérimentale que les jurisconsultes romains ont eue du droit naturel appliqué au droit privé. Leur méthode n'est pas sans analogie avec celle que préconise de nos jours le Positivisme. Elle cherche dans les faits la révélation des lois permanentes et constitutives de l'ordre ; elle demande la vérité à l'assentiment universel ; elle en trouve l'expression dans la pratique commune deshommes, dans le droit des gens opposé au droit civil : « Quod vero naturaKi ratio