L. 1, S 4. Dig. de adquirendo rerum damMo

5. Sur les origines et le développement du jus genHunif voir : Snmmer Maine, L^anàen droUy trad. Gourcelle-Senenil, p. 47; et le grand oo- -vrage de Voigt, Dasjuê tuUurale und jus genlium der Boemer. Cet autenr place an y siècle la naissance du jus gentium (t. 1, 1 79 et s. ; t. 3^ chap. IV).

56 L'IDÉS AlfCIBNNB DU DROIT

si bien que, pendant longtemps, les deux expressions seront employées Tune pour l'autre, comme exprimant la même idée ; elles le sont encore quelquefois de nos jours.

L'expression /u^^^n^itim se trouve ainsi avoir eu trois significations : elle désignait cette portion du droit positif qui est applicable sans distinction aux citoyens et aux pérégrins ; elle désignait en outre ce que l'on appelle aujourd'hui droit des gens ou international ; elle désignait enfin, dans un sens plus général, le droit universel attesté par l'assentiment des nations, une sorte ' de droit idéal qui régit tous les hommes. C'est en comprenant de cette dernière façon le jus gentium que les philosophes et les jurisconsultes l'appellent jus naturaie ou jus naturm. « Sed naturalia quidem jura^ qum apud amnes gentes perœque servantur^ divina quadam promdentia canstiiuta^ semper firma aique immutabilia permanent ^ » ; c'est bien là le signe théorique et traditionnel du droit naturel.

36. Une telle conception du droit naturel répondait aux tendances d'esprit les plus caractéristiques des Romains. Positifs au plus haut point, nullement portés à la spéculation, réfractaires d'instinct aux abus de l'esprit de système comme aux écarts d'imagination, c^est moins par raisonnement a priori qu'ils étaient portés à établir la légitimité des institutions qu'en tenant compte des leçons de Pexpérience et des données consacrées par l'assentiment universel.

Il n'est pas iUogique, d'ailleurs, dans Tordre des faits, de conclure de la généralité d'un usage à sa légitimité ;