Institut. I II, dûiuttû wUwaU

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il y a une sorte d'entendement universel que Ton découvre par la généralisation. C'est le procédé que Grotius appellera plus tard la preuve a posteriori du droit naturel. Il cite, pour en établir la valeur, Hésiode, Heraclite, Aristote, etc.; il cite notamment Gicéron^ qui soutient que quand toutes les nations s'accordent à reconnaître une chose on doit la regarder comme une loi de nature : « Omnis autem in re consensio omnium gentium lex natur/e putanda est * » ; il cite, en outre. Senèque qui donne pour marque de la vérité le consentement de tous les hommes à y croire : « Apud nos veritatis argumentum est cUiquid omnibus videri ' » ; il cite enfin Quintilien, qui dit qu'il faut tenir pour certain ce qui est généralement regu : « Deinde pro certis habemus ea in quse commuai opinione consensum est ^ » .

Toujours est-il, que les jurisconsultes romains ont fait de cette méthode un admirable usage. Sa donnée n'est vraie, au point de vue philosophique, que d'une vérité relative ; ce n'en est pas moins par elle que le droit quiritaire, étroit et rude comme toutes les législations primitives, s'est élargi dans le sens de l'équité, qu'il a acquis le caractère d'universalité abstraite, purement rationnelle en quelque sorte, que la législation romaine a eu à un si haut degré dans sa dernière période, et qui lui a valu ce témoignage que lui rend Bossuet : ic Si les lois romaines ont paru si saintes que leur majesté subsiste encore après la ruine de l'empire, c'est